Curso de Cartografía y Orientación en la montaña - El Trasgu ...

Curso de Cartografía y Orientación en la montaña
Constantino Vázquez Fernández
2.3 CURVAS DE NIVEL
2.3.1 Curvas de nivel
El concepto de escala nos ha permitido trabajar con representaciones considerablemente más
pequeñas que el terreno que se intenta representar. Esto de por sí ya es un avance muy importante,
pero la superficie terrestre no es plana sino que presenta un relieve complejo y accidentado. Para la
representación de este complejo relieve se utilizan las curvas de nivel.
El sistema de curvas de nivel nos permite interpretar en un sistema de 2 dimensiones (mapa
topográfico) una realidad del terreno que es tridimensional.
El principio en que se basa su construcción es sencillo: Se imagina cruzar un relieve con una
serie de planos equidistantes y paralelos. El conjunto de puntos donde los planos cortan el relieve
forma líneas continuas que se encuentran a la misma altura, estas líneas se llaman curvas de nivel.
La proyección de estas curvas de nivel sobre un plano común (el mapa) da lugar a la representación
gráfica de ese relieve.
La diferencia de altura entre cada curva de nivel se denomina equidistancia y varía en
función de la escala del mapa. En los mapas del ING de escala 1:25000 la equidistancia entre las
curvas de nivel es de 10 metros, en el de 1:50000 es de 20 metros. Todos los mapas topográficos nos
indican la equidistancia o diferencia de altura entre las curvas de nivel.
En los mapas encontramos dos tipos de curvas de nivel: las ordinarias, de trazo fino, y las
maestras de trazo más grueso. Cada 5 curvas de nivel ordinarias se intercala una maestra (trazo
grueso) que lleva indicada la altura. Así en los mapas de 1:25000 las maestras estarán cada 50
metros y en los de 1:50000 cada 100 metros.
Las curvas de nivel tienen una serie de propiedades que conviene tener en cuenta a la hora de
interpretar un mapa:
a) Las curvas de nivel son siempre cerradas. Siguiendo el trazado de una de ellas siempre se
vuelve al mismo sitio. Por otra parte, siempre debemos de tener en cuenta que una curva de nivel
puede estar en más de un mapa.
b) Las curvas de nivel nunca se cruzan ni se bifurcan.
37