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Tortugas
Country Club
Es uno de los clubes más antiguos del mundo. Mucho más que un
lugar para practicar deporte, Tortugas es la cuna de todo un estilo
de vida que, a pesar de su evolución al ritmo de los tiempos, ha sabido
mantener la autencidad de su caracter.
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El Tortugas Country Club
es sin duda uno de los
clubes de campo con más
solera de toda Argentina
y probablemente uno
de los más antiguos del
mundo. Está situado en
un entorno incomparable
y privilegiado por su
proximidad con respecto a la ciudad de Buenos
Aires y por la belleza singular de sus paisajes.
Pero Tortugas no es sólo un Country Club sino
un lugar residencial de excelencia consagrado
primordialmente al polo, la equitación, el golf
y otros deportes y actividades que repercuten
en la mejora física, la recreación, el disfrute del
entorno y la vida al aire libre.
Las personas que viven en Tortugas tienen
un particular y diferenciado estilo de vida
que trasciende más allá de los límites físicos
del Country Club, contribuyendo al progreso,
bienestar y convivencia de las comunidades circundantes
de este pequeño paraíso argentino.
Si bien es cierto que Tortugas podría definirse
por su particular way of life, también podríamos
afirmar sin temor a equivocarnos que es
“un club de amigos para los amigos”, tal y como
lo definió su fundador, Antonio Maura, y como
nos los contó su actual presidente, Francisco
Dorignac, con el que tuvimos el privilegio de
entrevistarnos en persona.
Las personas que viven
en Tortugas tienen un
particular y diferenciado
estilo de vida
El club Tortugas fue fundado en 1930 por el
noble español Antonio Maura y Gamazo, hijo
del renombrado político Antonio Maura y Montaner,
quien presidió el Consejo de Ministros
en cinco ocasiones así como la Real Academia
de la Lengua. Antonio Maura hijo, nació en el
madrileño Paseo de Recoletos y cursó ingeniería
industrial y arquitectura en Barcelona,
estudios que le aportaron tanto una visión
empresarial como una sensibilidad artística
que más adelante sabría volcar en la labor
que desarrolló posteriormente en Argentina.
El joven Maura, gracias a la intervención del
Marqués de Comillas, probó suerte y fortuna en
la Compañía General de Tabacos Santa Isabel,
en Filipinas, donde fue ascendiendo poco a poco
hasta ostentar el cargo de inspector general
y demostrar que no era un señorito en busca
de aventuras. A su regreso a Madrid conoció a
una joven viuda de procedencia argentina, Sara
Escalante de Newberry, con la que contrajo
matrimonio en la conocida Iglesia de San Jerónimo.
Durante la ceremonia, don Antonio lució
el frac diplomático con bordados en oro, que
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El polo es una pasión. No
solamente jugarlo, sino todo lo que
lo rodea, desde la cría de caballos
hasta el estilo de vida que se crea
Francisco Dorignac (presidente del Tortugas Country Club)
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correspondía a su rango de agregado civil
honorario de la Embajada de España en Argentina.
Una vez en este país, su frenética
actividad le llevó a ser representante de la
compañía naviera Transatlántica Española,
después a fundar la empresa Maura
y Coll de importación y exportación y la
Sociedad Formio Argentina. Más adelante
fue presidente de la Compañía Hispano Argentina
de Obras Públicas y Finanzas con
la que contribuyó a la red subterránea de
Buenos Aires, en cuyas estaciones todavía
perduran algunos murales de azulejos que
ilustran acontecimientos de la historia de
Hispanoamérica. Durante la década de los
años 20 del pasado siglo, Antonio Maura
recorrió extensos territorios y creó en 1923
la granja Solórzano, donde trazó la primera
cancha de polo en la que disfrutaría junto a
sus amigos en los días festivos.
El nombre del Club proviene, según nos
contó el actual presidente, Francisco Dorignac,
de un día, en el que Antonio Maura
y sus amigos jugaban al polo, y su mujer,
Sara Escalante, les llamó la atención sobre
la lentitud del juego, así que les propuso
el nombre de ‘Tortugas’ para su equipo. A
Maura le pareció oportuno y lo adoptó.
Antonio Maura trazó
en 1923 una cancha
de polo que disfrutaría
con amigos los fines
de semana
Por aquella época, cuando se jugaba un
torneo, Don Antonio ideó colocar unas carpas
en el monte para evitar a los jugadores
las peripecias del viaje de ida y vuelta
a Buenos Aires. Así que poco a poco fue
tomando forma la idea de que los jugadores
se establecieran en el terreno, algo que
dio lugar al Tortugas Country Club, o “la
ciudad deportiva sudamericana”, como
solía llamarla Maura. Con el tiempo fueron
sentando las bases del primer club de
campo con sede permanente, que dispuso
de su propia centro social, canchas de polo,
golf, tenis, pelota, piscina olímpica, pista
hípica, caballerizas, viviendas para los
empleados y actividad comercial paralela
para el disfrute de socios y familias, que
vieron cómo su sueño se iba cumpliendo.
Así, el 22 de agosto de 1930 se firmó el acta
oficial de fundación del club cuyas finalidades
se precisan como “la práctica del polo,
el golf, la natación, el tiro al pichón y toda
clase de ejercicios físicos o atléticos” a las
que se sumó el “fomento de la edificación de
chalets para uso de los accionistas y socios
del club deportivo”.
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(1) Al indagar los orígenes del Club Tortugas aparece la figura de un noble español, que con
la distancia de los tiempos, encarna el espíritu de empresa y la visión de futuro de su estirpe.
Hablamos de don Antonio Maura y Gamazo. (2) El casamiento de Sara Escalante y Antonio Maura,
en la madrileña iglesia de San Gerónimo.
Imágenes extraídas del libro “Tortugas. Non Omnis Moriar”
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(3) Sin dudas, el polo inspiró a Don Antonio Maura para emprender
la fundación del Tortugas Country Club. En esta fotografía de
época aparece junto con Luis Lacey, entre otros. (4) Final del
campeonato abierto del club de 1966, con la presencia del Duque
de Edimburgo. (5) Descanso y refrigerio durante una pausa del
polo, allá por los años 30. (6) La presencia de las damas era y
es indispensable en todo partido de polo. (7) Equipo de Tortugas
integrado por Enrique Patrón Costas, Jorge Tanoira, Carlos
Debaiseaux y Gastón Dorignac.
Imágenes extraídas del libro “Tortugas. Non Omnis Moriar”
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Carlos Malbranche fue el arquitecto al
que se le encomendó la planificación de las
primeras edificaciones. Entre él y Maura diseñaron
unos hogares con marcado carácter
hispano en los que destacaban la ornamentación
de rejas y arcos, los miradores sobre
tejados romanos o los jardines que subrayan
la peculiar frescura de las casas de blancas
fachadas. Bajo la iniciativa del nuevo club
prosperó la población del ‘Kilómetro 40’,
como se la conocía, y se engrandecieron sus
aportaciones al polo. El propio fundador
incluso diseñó un uniforme para el jinete
del nuevo club que constaba de casaca verde
con botonadura dorada, “breech” blanco,
escudo sobre el bolsillo superior, casquete
azulado con visera y botas con bordes de
cuero marrón.
“El polo es una pasión. No
solamente jugarlo, sino
todo lo que lo rodea, desde
la cría de caballos hasta el
estilo de vida que se crea”,
asegura Francisco Dorignac.
Maura, fundador de
Tortugas, decía que era
un club de amigos para
los amigos y “eso significa
que existe todo un estilo
de vida allí. Algo que
sólo un visionario o un
loco pudo haber pensado,
asegura Dorignac. “Yo soy
el cuarto presidente en 81
años y me niego a cambiar
ese estilo de vida, ya sea
por razones políticas, de
seguridad o de lo que sea.
Nosotros tenemos que defender
ese estilo de vida,
a la vez que permitimos
que Tortugas sea un club
abierto a todo el mundo
para que no se convierta
en un gueto donde tengamos
que comunicarnos
por correo electrónico y no
podamos salir de casa. Aquí
se hace una vida social muy privada, el que
viene tiene todo a su disposición y quien
tiene ganas de juntarse con los demás, se
junta. Es una vida tranquila”. Efectivamente,
si algo define con precisión a Tortugas
es su estilo de vida, que se ha consolidado
a lo largo de los años gracias a la capacidad
de convivencia y al respeto y admiración
mutuos que se profesan sus habitantes.
Aunque también es cierto que gran parte
del mérito del club hay que atribuirlo a
la serenidad que aporta su localización,
ajena al bullicio del mundanal ruido y a la
voluntad de respetar cuanto está plantado,
sembrado y construido dentro del recinto
de este pequeño oasis de paz y hierba. Al
recorrer su interior, vienen a la memoria,
tan vivas y tangibles como el primer día,
las antiguas expresiones con las que su
fundador quiso dar vida a un sueño. “Será
una especie de monasterio de estilo colonial
californiano, de grandes dimensiones,
con todas las comodidades pero sin lujos
superfluos, tal como es hoy la tendencia
en las mejores instalaciones similares del
mundo”. Sus palabras, por supuesto, siguen
hoy de plena actualidad, aunque a lo largo
de los años el club haya sabido evolucionar
acertadamente. Entre 1930 y 1995 Tortugas
pasó de tener 70 a 202 hectáreas de terreno.
La hija de Antonio Maura, Inés, recuerda
que cuando su padre puso en marcha esta
iniciativa, llegar hasta el club desde Buenos
Aires era toda una odisea. Había que atravesar
caminos que eran auténticos lodazales.
En cuanto al pueblo, que surgió a partir
del pequeño almacén de doña Rosa que servía
para aprovisionar a quienes concurrían
en el club, se formó en torno al apeadero
del kilómetro 40 del Ferrocarril Central
Córdoba. De ahí que también se lo conociera
como ‘Kilómetro40’. A partir de ese punto se
fue expandiendo el pueblo en la medida en
que se fueron asentando otros comerciantes.
El problema llegó cuando hubo que ponerle
nombre. A pocos kilómetros había una
localidad con el nombre de Tortugas, con
lo que esta opción tuvo que ser descartada.
Por suerte, alguien tuvo la feliz idea de
encontrar un apelativo idóneo que vinculase
al pueblo con el club y que resultó ser
Tortuguitas. La presencia del club, al igual
que otros similares, se convirtió en promotora
de recursos locales, incremento de la
demanda laboral, construcción de obras
destinadas a proporcionar servicios comunes
y generar tributos y tasas impositivas
cuyo rendimiento repercutió directamente
en beneficio de la localidad y sus habitantes.
Desde el principio, Tortugas atrajo por
sus características y singular conformación.
En un primer momento el núcleo de los
socios estaba integrado por miembros de
la comunidad española a los que se fueron
sumando colectivos norteamericanos e
ingleses con los que se fue entablando una
cordial, inevitable y fructífera relación. A
ellos se unieron numerosos jefes y representantes
diplomáticos
extranjeros
acreditados ante el
gobierno argentino
de las más diversas
procedencias. Todo
ello contribuyó a
crear un entorno
propicio para
recibir visitas tan
distinguidas y
representativas
como las de Juan
Domingo Perón, el
Alí Khan, el príncipe
Felipe, duque
de Edimburgo, el ex
presidente español
José María Aznar o
la tristemente célebre
Cristina Onassis,
quien lamentablemente
falleció
en Tortuguitas el
19 de noviembre de
1988. Algunos de
los recuerdos de los
socios más antiguos
hablan de que el
bosque cercano era
una plaza concurrida a la que acudían los
más pequeños con sus niñeras, también de
que los regimientos de caballería en maniobras
acampaban en alguna de las canchas
de polo y donde asimismo aterrizaban
aviones particulares. En la misma línea,
los veteranos cuentan que había carreras
de coches por los caminos de tierra en las
que competían los jóvenes conduciendo, sin
permiso, los vehículos de sus padres. Con
el tiempo Tortugas fue creciendo de forma
armoniosa y equilibrada, con una forma de
vida característica y particular que disfrutan
y conservan sus habitantes y de la que
su fundador seguro que estaría orgulloso.
El 19 de diciembre de 1964 falleció Antonio
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Maura, a quien sucedió en el cargo Eduardo
Grane, un auténtico “self made man”
que consolidó la posición del Country
Club con convicción y perseverancia. Sin
embargo, su paso al frente de Tortugas
fue breve, ya que se retiró en 1967 para
ocupar la presidencia de la Inmobiliaria
Las Tortugas S.A. Osvaldo Maquieira
sucedió en el puesto a Eduardo hasta que
en 1980 cedió el testigo al actual presidente,
Francisco Dorignac. Osvaldo duplicó el
campo de golf de nueve hoyos que había en
Tortugas e incorporó 14 nuevas hectáreas.
Un lugar que consideraba prácticamente
como su casa, ya que en él pasaba todos
los veranos y los fines de semana del resto
del año. Por su parte, Francisco Dorignac,
al igual que sus cuatro hermanos, creció
en el club y se hizo grande como jugador
de polo, ganándose pronto la confianza de
Antonio Maura, que cada vez le fue confiando
tareas de mayor responsabilidad.
Fue director del equipo Tortugas en 1964,
subcapitán de polo en 1970, después capitán,
tesorero y vicepresidente, hasta que
en 1980 se hizo cargo de la presidencia.
Para él, el polo es una pasión. No sola-
mente jugarlo sino todo lo que lo rodea. Y
tanto es así que a pesar de las limitaciones
de la edad todavía trata de seguir jugando
tres o cuatro veces por semana. “El polo es
una terapia para el ser humano impresionante,
algo que no solamente se vive en la
cancha sino antes, durante y después del
juego. Y en el caso de la terapia, el caballo
El polo es una
terapia para el
ser humano
impresionante, no
solamente en
la cancha
es un tema que se usa mucho, ya que es
un animal muy inteligente”. Francisco
no se cansa de hablar de estos magníficos
animales, fundamentales en el deporte del
polo. Aunque pueda resultar ridículo, él
asegura que hay caballos “que saben qué
nivel de polo vas a jugar ese día”. Es decir,
que, de alguna manera, perciben si el partido
es importante o no, si es una final o una
eliminatoria. Bien sea por la emoción que se
palpa en el ambiente, la música o la gente
que lo rodea, el caballo intuye lo decisivo
que puede llegar a ser ese partido. Cuando
un jugador se cae, Francisco asegura que
el caballo se queda como muerto esperando
que saquen al jugador del campo. “Es un
deporte de mucho contacto. Como jugador
te puedo decir que nunca me preocupé por
manejar el caballo, es como si el caballo
siguiera tu mente e instintivamente viera
la jugada. Eso no se consigue de un día para
otro”. Aunque acoge la práctica de muchos
deportes, Tortugas significa polo y Francisco
ha sabido mantener vivo ese lifestyle que
lo hace único y característico. De hecho su
concepción hay que atribuirla a un grupo de
polistas y amigos convocados por Antonio
Maura en la cancha de la granja de Tortuguitas,
que luego pasó a llamarse Las Tortugas.
Este joven proyecto solicitó afiliarse a
la Asociación Argentina de Polo el 7 de junio
de 1927 con unos colores, azul marino y oro
a cuadros invertidos, que paradójicamente
distan mucho del naranja actual. El equipo
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de Tortugas capitaneado por Andrada comenzó
a progresar más que adecuadamente
ganando invicto el torneo de Paysandú.
Más adelante, en 1935, el equipo, ya con
su nueva equipación naranja con la T del
club enmarcada por una circunferencia
oscura a la altura del corazón, intervino en
el Campeonato Argentino Abierto de Polo,
convirtiéndose en campeón de la máxima
expresión de este deporte en Argentina y
por consiguiente, de todo el mundo. A tenor
de ello, publicó el diario La Nación el 30 de
noviembre de ese mismo año que “los miles
de aficionados que fueron a Palermo en
busca de una lucha emotiva, vieron ampliamente
satisfechos sus deseos. Tortugas y
Venado Tuerto, en la final del 42º campeonato
argentino de polo, no escatimaron
esfuerzos, a través de siete
intensos chukkers, en
conseguir una victoria
que no tuvo dueño hasta
los últimos instantes del
cotejo”. Una disputada
final protagonizada por
duchos y habilidosos caballeros
de la época. Sin
embargo, a lo largo de
la historia ha habido numerosas
damas que han
denotado una innegable
habilidad técnica en la
práctica de este deporte
en el que se requiere
ser jinete experto, tener
buena vista y brazo firme
para impulsar la pelota.
Por no hablar de las
atrevidas que osaron jugar
polo en Tortugas allá por
1938, cuando sólo había
antecedentes de hazañas
femeninas semejantes en
Estados Unidos o Inglaterra.
En Argentina, las
primeras temerarias que
se atrevieron a realizar
un partido entre señoras
lo hicieron en el año 1926,
en Pingüinos, y sólo diez
años más tarde algunas
aventureras de Hurlingham
se iniciaron en la práctica de este deporte.
Ese primer partido femenino de finales de
junio de 1938 atrajo múltiples expectativas
hacia los dos equipos contrincantes, Las
Panteras y Las Gacelas. Según informó el
diario El Gráfico, “ciertamente jugaban las
chicas que, no conformes ya con emitir los
más caracterizados juicios acerca del polo
en serio, ni con monopolizar la atención de
los espectadores en muchos partidos en que
la calidad anda por el suelo y el verdadero
espectáculo anda por las tribunas, invaden
ahora el campo de juego”. El apasionamiento
por el polo en Argentina continúa siendo
tan intenso hoy como lo era hace más de 80
años y aúna tanto a aficionados de género
masculino como femenino. En la actualidad
el club cuenta con casi cien socios
jugadores que, a su vez, movilizan unos
300 caballos, para los cuales existe una
proporcional cantidad de boxes. Durante
los martes, jueves y sábados hay prácticas
y encuentros formales, ya que el Tortugas
Country Club posee cinco canchas de polo
propias, de las que cuatro reciben los nombres
de Antonio Maura, Mario Inchauspe,
Enrique Alberdi y Gastón Dorignac. A ellas
se suma la cancha más antigua de todas,
propiedad del fundador del club y otros
tres campos de juego. Estas extensiones de
terreno se complementan con los 300 boxes
que acogen a las monturas de los socios que
practican polo y que son epicentro de la intensa
actividad de veterinarios y trabajadores
durante la temporada de mayor ajetreo
en la práctica de este deporte que tantas
alegrías ha proporcionado al club. En sus
vitrinas se exhiben con orgullo trofeos
como el correspondiente al campeonato del
abierto de 1935, o los obtenidos en acontecimientos
deportivos de tanta relevancia
como los abiertos del Jockey Club, en el
handicap por la copa Provincia de Buenos
Aires, la copa Cámara de Diputados o el
Circuito Porteño. De su propio abierto, el
club puede presumir de la copa General
San Martín o la de Los Indios, las copas
Campañas del Desierto y Charro Mexicano,
o los galardones de Hurlignham Club o
Ravenscroft.
Sin embargo, el polo no es el único deporte
que se puede practicar en Tortugas, ya que
su fundador, Antonio Maura, también era
un apasionado del golf. De hecho, diseñó
personalmente la primitiva cancha de nueve
hoyos, habilitada el 3 de julio de 1932.
Por aquella época, el terreno no contaba
con las buenas condiciones actuales. Tanto
es así, que Juan Cullen Crisol, uno de los
integrantes de la junta directiva de la época,
advirtió a futuros jugadores de
que el club ponía a sus disposición
los caddies, que aunque principiantes
ya se habían ejercitado en
la búsqueda de pelotas y de los que
destacaba que todos sin excepción
sabían nadar, cualidad sin duda
muy interesante para algunos
hoyos que “presentaban una topografía
verdaderamente veneciana”.
El golf despertó un inusitado
entusiasmo entre los habitantes
de Tortugas, incluso entre los que
eran asiduos de otros deportes.
Sin embargo, no fue hasta 1958
cuando se tomó la decisión de
afrontar la construcción de otros
nueve hoyos. Las canchas de
Tortugas han sido testigos y
localización excepcional en la
que han tenido lugar numerosos
certámenes argentinos e internacionales,
como el argentino
de caballeros, la clasificación
para el campeonato nacional de
damas o la copa de la Hispanidad.
Además del golf y el polo, el
Tortugas Country Club permite
la práctica de otro deporte muy
popular, el tenis. Al cual rinden
culto, a pesar de la diversidad
de edades, muchos de sus socios.
La cifra de tenistas aficionados
suma casi 300 adeptos que practican
de forma regular en las numerosas pistas
que el club pone a su disposición. Ciertamente,
el que no practica uno o varios
deportes en Tortugas es porque no quiere,
ya que las posibilidades son variadas y
numerosas. Sin embargo, como hemos
podido comprobar a lo largo de estas páginas,
Tortugas no es sólo un Country Club
donde disfrutar del polo, el golf o el tenis,
sino toda una filosofía de vida basada en el
cuidadoso mimo con el que han pulido su
historia sus habitantes.
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