El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

4 Ricardo Rafael Contreras
El bronceado de la piel es consecuencia de un proceso fotoquímico
que involucra la producción de melanina negra. En la capa exterior
de la piel, el cuerpo almacena moléculas del precursor tirosina en
estado reducido. En la primera hora de exposición a la luz solar, estas
moléculas incoloras absorben luz ultravioleta y se oxidan. Esto causa
un aumento inmediato de la concentración de melanina negra en la piel
exterior y por tanto se adquiere el bronceado. Demasiada y prolongada
exposición a la luz solar puede sobrepasar este mecanismo protector de
bronceado del cuerpo y dañar, produciendo un cáncer de piel conocido
como melanoma. Una de las formas de proteger en estos casos la piel es
la utilización de protectores solares, generalmente a base de óxido de
zinc (ZnO) o dióxido de titanio (TiO 2
), sustancias blancas que absorben
la luz ultravioleta y reflejan todos los colores del espectro visible.
Antocianinas
Las antocianinas conforman una familia de pigmentos hidrosolubles
constituidos por una molécula de antocianidina, que se denomina
aglucona o aglicona, a la que se une una molécula de azúcar a través
de un enlace glucosídico. La estructura fundamental de esta familia de
compuestos es el ion flavilio (ver Figura 4.6a), el cual consta de dos
grupos aromáticos: un benzopiridilo y un anillo fenólico; la presencia
de un oxígeno trivalente le confiere al ion flavilio su carácter catiónico.
Las azúcares o carbohidratos presentes son generalmente la glucosa y
la ramnosa (L-6-des-oxi-manosa), seguidas de la galactosa (D-aldohexosa),
la xilosa (D-aldopentosa) y la arabinosa (L-aldopentosa), aunque en
algunos casos también se encuentran asociadas a las antocianinas, la
rutinosa (6-O-β-L-ramnopiranosil-D-glucosa) y la soforosa (β-D-glucopiranosil-(1→2)-D-glucopiranosa).
Todos estos residuos de carbohidratos
se unen a la antocianina a través del hidroxilo en posición 3 (ver Figura
4.6a) y en segunda instancia en las posiciones 5 ó 7. En la familia de
las antocianinas, conformada por aproximadamente 20 compuestos, las
más importantes son la pelargonidina, la delfinidina, la cianidina, la
petunidina, la peonidina y la malvidina, cuyas estructuras se pueden
apreciar en la Figura 4.6. Los nombres de las antocianinas derivan de la
fuente vegetal de la cual fueron extraídas por primera vez. La combinación
de éstas con los diferentes carbohidratos genera aproximadamente
150 tipos diferentes de antocianinas que abundan en la naturaleza.
E L O R I G E N D E L C O L O R E N L A N A T U R A L E Z A . . .
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