El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

4 Ricardo Rafael Contreras
amplio espectro de absorción de esta proteína revela por qué las células
de los cilindros no son capaces de distinguir los colores. Investigaciones
en la composición química de la rodopsina revela que la secuencia de
aminoácidos de esta proteína está enlazada a la molécula orgánica 11-
cis-retinal. Cuando el 11-cis-retinal absorbe un fotón, la molécula rota
alrededor de un enlace carbono-carbono, un proceso conocido como
isomerización, formando el 11-trans-retinal, a través de la reacción (6):
Los
p r e f i -
jos cis- y
trans- describen
la
geometría
molecular tridimensional alrededor de carbonos enlazados doblemente.
Este cambio en la geometría molecular de la molécula del retinal ocurre
en la fotoexcitación de la rodopsina y sirve como el disparador del
proceso visual. La transformación del 11-cis-retinal al 11-trans-retinal
mueve el sitio de enlace entre la molécula del retinal y la proteína circundante
en 0,5 nm. Esta es una distancia significativa, dada las restricciones
geométricas impuestas por la estructura de la proteína. La reacción
de isomerización almacena energía lumínica. Esta energía moviliza
reacciones químicas adicionales involucradas en el proceso visual. La
isomerización del retinal toma lugar en menos de un picosegundo (1
picosegundo es 1 trillonésima de un segundo). Siguiendo a este evento
fotoquímico inicial, la rodopsina pasa por una serie de reacciones químicas.
Estas reacciones transforman la rodopsina en un estado excitado
que después interacciona con otras enzimas. Esta serie complicada de
reacciones bioquímicas, iniciadas por la absorción original de un fotón,
estimula el nervio óptico, iniciando el sentido de la vista.
Las células cilíndricas o bastoncillos (Figura 1.6b) nos permiten
ver negro y blanco, pero no intervienen en la percepción del color. Las
células de los cilindros son muy sensibles y son esenciales para la visión
nocturna. Esto explica por qué algunas personas son daltónicas a
bajos niveles de luz. La visión de colores involucra a los otros receptores
visuales, los conos. Células de los conos específicas detectan el azul,
el verde y el rojo. De nuevo, la molécula responsable de la absorción
es la rodopsina. Las diferencias en las propiedades de absorción y del
color detectado, surge de alteraciones en la estructura de la proteína en
E L O R I G E N D E L C O L O R E N L A N A T U R A L E Z A . . .
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