El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

CAPÍTULO 4
Pigmentos orgánicos naturales
Los organismos fotosintéticos acuáticos, responsables de aproximadamente
la mitad de la fotosíntesis del planeta, contienen otros pigmentos
accesorios. Esto es consecuencia de que la luz de longitudes de
onda, que no pertenecen al intervalo de 450 a 550 nm (luz verde y azul),
se absorbe casi por completo al atravesar más de 10 m de agua. De este
modo, en las algas rojas y cianobacterias se sustituye la clorofila a por una
serie de tetrapirroles lineales entre los que destacan la ficoeritrobilina
roja (Figura 4.3a), con su máximo de absorción en 450, 500 y 550 nm y la
ficocianobilina azul (Figura 4.3b), con máximo de absorción en 590 nm.
Figura 4.3 (a) Ficoeritrobilina roja y (b) ficocianobilina azul. La diferencia estructural
entre estos pigmentos es muy pequeña, solo las distingue la presencia de un
doble enlace carbono-carbono.
Una función interesante del β-caroteno es que sirve de sustrato
de partida para la biosíntesis de la vitamina A (trans-retinol) y posteriormente
el 11-cis-retinal, grupo prostético fotosensible de la proteína
rodopsina, que en las células cilíndricas o bastoncillos en la retina del
ojo humano (ver capítulo 1), es responsable de la absorción de luz con
longitud de onda en los 500 nm, la parte verde del espectro visible. La
absorción se reduce fuertemente en las regiones azul y amarillo. Esencialmente,
no se observa absorción para los colores anaranjado y rojo.
La rodopsina debe absorber la luz para que percibamos una imagen. El
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