El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...
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2 Ricardo Rafael Contreras<br />
y <strong>la</strong> Física y Química <strong>del</strong> estado sólido, pues al tratarse, <strong>en</strong> muchos casos,<br />
de monocristales muy puros, permit<strong>en</strong> observar f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os que <strong>en</strong><br />
otros materiales pasan desapercibidos. <strong>Una</strong> de <strong>la</strong>s propiedades físicas<br />
más importantes de <strong>la</strong>s gemas son <strong>la</strong>s que se refier<strong>en</strong> a su comportami<strong>en</strong>to<br />
ante <strong>la</strong> radiación electromagnética, especialm<strong>en</strong>te ante luz de <strong>la</strong><br />
región visible. En este ord<strong>en</strong> de ideas, t<strong>en</strong>emos que <strong>la</strong>s propiedades más<br />
importantes son: <strong>color</strong>, transpar<strong>en</strong>cia, dispersión, refracción y efectos<br />
ópticos especiales.<br />
2.1 Gemas (preciosas y semipreciosas)<br />
alocromáticas e idiocromáticas<br />
<strong>El</strong> <strong>color</strong> que observamos <strong>en</strong> muchas gemas se debe a <strong>la</strong> pres<strong>en</strong>cia<br />
de iones de metales de transición que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran <strong>en</strong> calidad de<br />
impurezas ocluidas <strong>en</strong> <strong>la</strong> estructura o red cristalina de estos sólidos; a<br />
este tipo de gemas se les suele d<strong>en</strong>ominar como gemas alocromáticas.<br />
Aquí se aplica el principio de los <strong>color</strong>es complem<strong>en</strong>tarios previam<strong>en</strong>te<br />
discutido: <strong>la</strong> impureza metálica <strong>en</strong> <strong>la</strong> gema absorbe una longitud de<br />
onda particu<strong>la</strong>r de <strong>la</strong> región visible <strong>del</strong> espectro y refleja el resto <strong>del</strong><br />
espectro, cuya mezc<strong>la</strong> g<strong>en</strong>era el <strong>color</strong> complem<strong>en</strong>tario que es observado.<br />
La sustitución de una fracción de aluminio <strong>en</strong> el mineral in<strong>color</strong>o<br />
conocido como corindón, Al 2<br />
O 3<br />
, produce varias gemas; <strong>la</strong> sustitución<br />
con cromo (Cr) produce el rubí; el manganeso (Mn) produce <strong>la</strong> amatista<br />
y el hierro (Fe) forma el topacio. <strong>El</strong> zafiro, que pres<strong>en</strong>ta una variedad de<br />
<strong>color</strong>es, pero con más frecu<strong>en</strong>cia el azul, conti<strong>en</strong>e titanio (Ti) y cobalto<br />
(Co). Otras gemas se produc<strong>en</strong> por sustitución de una pequeña cantidad<br />
de aluminio <strong>en</strong> el berilio que es in<strong>color</strong>o (Be 3<br />
Al 2<br />
Si 6<br />
O 18<br />
), que junto a<br />
otros metales de <strong>la</strong> serie de transición, produc<strong>en</strong> <strong>la</strong> esmeralda, si <strong>la</strong> impureza<br />
es cromo, y el aguamarina, si <strong>la</strong> impureza es hierro. Existe una<br />
variedad de gemas semipreciosas o minerales que pose<strong>en</strong> <strong>color</strong> propio,<br />
conocidas como gemas idiocromáticas. <strong>El</strong> <strong>color</strong> de este tipo de piedras<br />
es consecu<strong>en</strong>cia de <strong>la</strong> pres<strong>en</strong>cia de iones metálicos que forman parte<br />
mayoritaria de su composición específica. Son ejemplos de este tipo de<br />
minerales <strong>la</strong> rodocrosita (MnCO 3<br />
), el olivino ((Mg,Fe) 2<br />
SiO 4<br />
), <strong>la</strong> ma<strong>la</strong>quita<br />
(Cu 2<br />
(OH) 2<br />
CO 3<br />
), <strong>en</strong>tre otros. En el Mapa conceptual 1 se resume <strong>la</strong> c<strong>la</strong>sificación<br />
de <strong>la</strong>s piedras preciosas, y <strong>en</strong> <strong>la</strong> Figura 2.1 podemos apreciar<br />
algunos ejemplos de piedras idiocromáticas y alocromáticas.<br />
E L O R I G E N D E L C O L O R E N L A N A T U R A L E Z A . . .<br />
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