El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

2 Ricardo Rafael Contreras
y la Física y Química del estado sólido, pues al tratarse, en muchos casos,
de monocristales muy puros, permiten observar fenómenos que en
otros materiales pasan desapercibidos. Una de las propiedades físicas
más importantes de las gemas son las que se refieren a su comportamiento
ante la radiación electromagnética, especialmente ante luz de la
región visible. En este orden de ideas, tenemos que las propiedades más
importantes son: color, transparencia, dispersión, refracción y efectos
ópticos especiales.
2.1 Gemas (preciosas y semipreciosas)
alocromáticas e idiocromáticas
El color que observamos en muchas gemas se debe a la presencia
de iones de metales de transición que se encuentran en calidad de
impurezas ocluidas en la estructura o red cristalina de estos sólidos; a
este tipo de gemas se les suele denominar como gemas alocromáticas.
Aquí se aplica el principio de los colores complementarios previamente
discutido: la impureza metálica en la gema absorbe una longitud de
onda particular de la región visible del espectro y refleja el resto del
espectro, cuya mezcla genera el color complementario que es observado.
La sustitución de una fracción de aluminio en el mineral incoloro
conocido como corindón, Al 2
O 3
, produce varias gemas; la sustitución
con cromo (Cr) produce el rubí; el manganeso (Mn) produce la amatista
y el hierro (Fe) forma el topacio. El zafiro, que presenta una variedad de
colores, pero con más frecuencia el azul, contiene titanio (Ti) y cobalto
(Co). Otras gemas se producen por sustitución de una pequeña cantidad
de aluminio en el berilio que es incoloro (Be 3
Al 2
Si 6
O 18
), que junto a
otros metales de la serie de transición, producen la esmeralda, si la impureza
es cromo, y el aguamarina, si la impureza es hierro. Existe una
variedad de gemas semipreciosas o minerales que poseen color propio,
conocidas como gemas idiocromáticas. El color de este tipo de piedras
es consecuencia de la presencia de iones metálicos que forman parte
mayoritaria de su composición específica. Son ejemplos de este tipo de
minerales la rodocrosita (MnCO 3
), el olivino ((Mg,Fe) 2
SiO 4
), la malaquita
(Cu 2
(OH) 2
CO 3
), entre otros. En el Mapa conceptual 1 se resume la clasificación
de las piedras preciosas, y en la Figura 2.1 podemos apreciar
algunos ejemplos de piedras idiocromáticas y alocromáticas.
E L O R I G E N D E L C O L O R E N L A N A T U R A L E Z A . . .
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