El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

CAPÍTULO 1
El color y la luz
onda entrante es llamada onda incidente, y la onda rebotada de la superficie
se llama onda reflejada.
Es interesante diferenciar el color por emisión, por reflexión o
por transparencia. El color de la luz emitida por un cuerpo en la oscuridad
depende de la longitud de onda de la radiación que, a su vez, es
función de la temperatura. Un objeto que está a una temperatura inferior
a 500 ºC nos da una radiación infrarroja; a partir de dicha temperatura
la radiación impregna nuestra retina. Por ejemplo, la superficie
exterior del Sol está a unos 6.000 ºC, temperatura en la que un cuerpo
emite radiación que denominamos amarilla.
Como se ha comentado, los colores de las cosas que vemos mediante
la luz reflejada dependen del tipo de luz que cae sobre ellas y
también depende de la naturaleza de sus superficies. Si una superficie
refleja toda la luz que cae sobre ella, el color de la superficie será blanco
cuando lo ilumine la luz blanca, rojo cuando lo ilumine la luz roja y así
sucesivamente. Una superficie que refleja únicamente la luz verde, por
ejemplo, se verá verde únicamente cuando la luz que está iluminándola
contiene el color verde; si no es así, se verá negra. Una superficie que
absorbe toda la luz que le llega, se verá de color negro.
Para comprender lo anterior, observemos los payasos de la Figura
1.11; el primero de ellos se ve bajo una luz blanca, por lo tanto los colores
del vestido del payaso reflejan sus propias tonalidades. Los siguientes
payasos están iluminados con luces verde, azul oscura, amarilla y
roja, respectivamente.
Como hemos podido corroborar, los fenómenos físicos asociados
con la luz inciden en la forma como recibimos la luz en el ojo y, por
tanto, en la forma como experimentamos la sensación del color, por
esta razón es importante que repasemos rápidamente las definiciones
de algunos de estos fenómenos.
La reflexión: Se produce cuando un haz de luz incide sobre una
superficie límite o pulida que no tiene capacidad de absorberla. Si la
superficie es plana, el ángulo incidente es igual al ángulo reflejado. Este
es uno de los fenómenos más importantes, pues como hemos expuesto
anteriormente de él depende la percepción que tiene el hombre sobre
los colores de los objetos y del mundo que lo rodea.
La refracción: O doblamiento de la luz, ocurre al pasar un haz
de luz de un medio (sustancia) a otro con diferencia en el índice de
refracción entre los dos. La refracción de luz visible es una caracterís-
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