El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

1 Ricardo Rafael Contreras
Figura 1.6 (a) Representación esquemática del ojo. En la retina se localizan las células
fotosensibles, los conos y los bastoncillos; los conos responden para colorear y
los bastoncillos para la intensidad. (b) Vista desde un microscopio electrónico de las
células fotosensibles, conos y bastones.
En Física, cuando se emplea la palabra color se hace únicamente
de forma vaga o someramente descriptiva, pues físicamente lo que
distingue a una sensación de color de otra es la longitud de onda de
la radiación incidente en la retina, y si, como generalmente sucede,
la radiación es compuesta, el ojo no puede analizar las distintas radiaciones
o longitudes de onda que recibe y aprecia tan sólo el tinte
(mezcla) de color resultante. Entonces, la sensación de color depende
principalmente de la composición de luz, que es una mezcla de luz
blanca y luz coloreada (que en sí misma es una mezcla de longitudes
de onda, como en el caso del púrpura). La luz coloreada puede tener
una longitud de onda dominante o color, y hasta qué punto domina un
color es conocido como saturación (o croma). La saturación disminuye
cuando el color se anula con la luz blanca.
Hay tres receptores en el ojo que responden a longitudes de
onda diferentes. Esto ha llevado a hacer grandes esfuerzos por tratar
los colores como una mezcla de tres luces primarias. La Figura 1.7
muestra el triángulo del color de James Maxwell; cada uno de los tres
vértices posee un color: azul, rojo y verde, conocidos como los colores
primarios. La luz se percibe como blanca por los seres humanos cuando
las células son estimuladas simultáneamente por igual cantidad de
rojo, verde y azul. Un gran número, pero no todos los colores, pueden
obtenerse mezclando los tres colores primarios. Un color específico,
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