El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

CAPÍTULO 1
El color y la luz
1.2 El ojo y la sensación del color
La experiencia del color puede ser catalogada desde la perspectiva
de la psicología como una sensación, esto es, que en la naturaleza
no existe ninguna materia u onda que sea color por sí misma,
aunque nuestro cerebro genere la sensación del color cuando la
retina del ojo es estimulada por la energía radiante o lumínica, es
decir, por radiaciones electromagnéticas comprendidas entre 400 y
700 nm, la región visible del espectro electromagnético. Como sensación
experimentada por los seres humanos y algunos animales, la
percepción del color es un proceso neurofisiológico muy complejo
que requiere de la participación de diversas áreas de la ciencia para
aproximarnos a su comprensión. No obstante, existe un área definida
de la ciencia que trata de la medida del color y se denomina
colorimetría.
El fenómeno de la visión involucra la interacción casi simultánea
de los dos ojos y el cerebro a través de una red de neuronas,
receptores y otras células especializadas. Los primeros pasos en este
proceso sensorial son: (a) el estímulo de los receptores de luz en
los ojos; (b) la conversión de los estímulos luminosos (o imágenes)
en señales eléctricas y (c) la transmisión de esas señales que contienen
la información de la visión de cada ojo al cerebro, a través
de los nervios ópticos. Esta información se procesa en varias fases
y finalmente llega a la corteza visual del cerebro. La luz visible que
los seres humanos podemos ver normalmente es una mezcla de longitudes
de onda cuya composición variante está en función de la
fuente de radiación.
Nuestra percepción del color depende de la composición de
la luz (espectro de energía de fotones) que absorbe el ojo. La retina,
en la superficie más interna del ojo (Figura 1.6), contiene las células
fotosensibles. Estas células contienen pigmentos que absorben la
luz visible. De las dos clases de células fotosensibles, bastoncillos
y conos, son los conos los que nos permiten distinguir entre los
diferentes colores. Los bastoncillos son eficaces en la luz oscura y
permiten diferenciar la intensidad de la luz (flujo de fotones incidentes)
pero no la energía del fotón. Así, en la luz oscura nosotros
percibimos los objetos coloreados como las sombras de gris, no las
sombras de color.
18 E L O R I G E N D E L C O L O R E N L A N A T U R A L E Z A . . .