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26 FERNANDO FUENZALIDA V.
que un vicosino es indio o cholo para un marcarino pobre;
éste, a su vez, es indio o cholo para un marcarino rico,
quien, por su parte, lo es para el limeño rico; para el
vicosino, todos éstos son mistis o blancos 19. Tampoco
estas múltiples atribuciones son estables. La raza de un
individuo puede cambiar a lo largo de su vida. Los
ejemplos son escasos, pero sólo la discreción impide
mencionar los nombres de personas que comenzando como
indios recorrieron toda la escala del color hasta llegar a
blancos.
En el Perú la raza de un hombre tiene algo de espejismo
y de misterio óptico. Cuanto más elevado en la escala
social, más blanco parece; cuanto más abajo, más oscuro.
Alguien lo podría atribuir a una cierta venalidad o humor
adulatorio en la relación de clase a clase. Que el dinero
compre respetabilidad y antepasados es algo que sucede a
escala universal; que se comporte, además, como pomada
blanqueadora no tendría nada de sorprendente. Otros,
notando que el fenómeno se extiende hasta la
determinación o modificación de la auto-imagen en los
individuos afectados, han llegado a hablar de la existencia
de una "falsa conciencia racial". Una y otra explicación no
tienen nada de excluyente y se presentan más bien como
complementarias. Algo contienen de verdad, pero sólo
aclaran la cuestión en la superficie. Resulta más apropiado
buscar la causa de estas contradicciones en una confusión
de orden semántico. En la cuotidianidad del uso, la palabra
"raza" se ha hecho independiente de la biología y se ha
transformado en una cuestión de percepción compleja. El
peruano se autoclasifica y clasifica a otros en base a una
configuración de rasgos en la que intervienen elementos
económicos, culturales y sociales de índole diversa, y en la
que el fenotipo y el ancestro ocupan una posición apenas
secundaria. "La composición de la población peruana es un
proceso social y no biológico", había concluído Kubler
19 William P. Mangin, "Estratificación Social en el Callejón de
Huaylas", p. 22 (en José Matas Mar et. alt; Estudios sobre la
cultura actual del Perú, pags. 16-36, UNMSM, Lima 1964).
Más adelante se comentará algunas de las diversas acepciones
de los peruanismos "cholo" y "misti".