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METALES 667
tiene casi la dureza del acero templado; sirve para piezas que han de
sufrir gran compresión, en masas que pu~dan utilizarse sin mano
de obra de lima o de buril; es más fusible que la fundición gris, pero
es menos fluída y no se presta para colar objetos de pequeñas dimensiones
o de formas delicadas.
La fundición atruchada es una combinacién de las dos primeras;
su fractura está moteada de puntos grises y blancos. Según las
proporciones de la mezcla, tiene las propiedades de la fundición
blanca o de la gris.
Hemos observado algunas veces - en piezas fundidas cuya
sección presentaba partes grandes y pequeñas -:-los caracteres de
color y de dureza correspondientes a la fundición atruchada, debido
seguramente a que la homogeneidad de la mezcla durante la colada
era incompleta; así, mientras uná parte de la pieza se prestaba al trabajo
con la lima, la otra no lo admitía.
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FUNDICIÓNMALEABLE.- La fundición maleable, como su nombre
indica, es un m~tal tanto o más maleable que el hierro dulce
ordinario.
Las piezas se cuelan con fundición ordinaria; después, son sometidas
a una elevada temperatura durante bastante tiempo, con lo que
el metal se descarbura, por lo menos en gran parte, y la fundición
que era muy difícil de trabajar antes de su descarburación se convierte
en dulce, dejándose limar I doblar, etc., como el hierro dulce.
La fundición maleable conviene sobre todo para piezas pequeñas
que fácilmente se pueden caldear hasta el alma, a una temperatura
suficiente, sin llegar a la de fusión. Se comprende que, en las piezas
grandes, las superficies entrarían en fusión antes de que su parte central
hubiese llegado a la temperatura conveniente.
Acero.-EI acero tiene una composición intermedia entre la del
hierro dulce y la de la fundición. Es un hierro combinado con carbono.
y silicio. El carbono se halla en el acero en la proporción de 6 a 70/00;
la cantidad de silicio es casi despreciable. Así como el hierro dulce
para ser bueno debe ser fibrdso, el buen acero debe tener una fractura
de grano muy fino y homogéneo. La cualidad característica del
acero es la de adquirir temple} que hace al acero flexible, elástico, le
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permite encorvarse bajo un esfuerzo 'y recuperar su forma primitiva
en cuanto cesa el esfuerzo. El temple (más adelante insistiremos
sobre este punto) consiste en hacer pasar bruscamente el acero de
una temperatura muy alta a otra muy baja; cuanto mayor es esta
diferencia, más se endurece el acero.
En estado natural, .és decir, antes del temple, el acero es de color
gris claro, adquiere un bonito pulimento y es muy brillante (con él se
hacían espejos en el siglo XVI); expuesto a la acción del calor, el
acero pulimentado adquiere diversas coloraciones, debidas a una oxi-