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640 MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN
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La densidad se aprecia, lo mismo que para los otros cuerpos, comparando
el peso de un decímetro cúbico de piedra con el de un volumen
igual de agua. La dureza se mide por la conocida escala de
lJfohs J que toma por términos de comparación diez minerales
de dureza creciente: talco, yeso, caliza, fluorina, fosforita, feldespato,
cuarzo, topacio, corindón y diamante. Según que la piedra
raye~ uno de estos minerales o se pueda rayar con él, se dice que es
más dura o menos dura que él. Ordinariamente se clasifica la dureza
de una piedra según que raye al acero, al hierro, al cobre o a la uña,
o recíprocamente, que se pueda rayar con ellos. La estructura puede
ser: compacta, granulosa¡ laminar, cristalina o granitoide, sacaroide,
fibrosa, terrosa, celular, esquistosa. La fractura es recta, concoidal
o lisa. El color tiene importancia desde el punto de vista decorativo.
Los caracteres químicos establecen diferencias entre las piedras:
por los efectos que produce el fuego sobre cada naturaleza de piedra,
atacándola más o menos y cambiando sus propiedades; por la
acción de los ácidos, que es. nula a veces y que las disuelve en
ocaSIOnes.
La dilatación de la piedra, evaluada en 0,01 mm para una diferencia
de 100°, es despreciable en la mayor parte de los casos. Ciertas
calizas, sometidas a elevada temperatura, se transforman en cal
y, a veces, en grandes incendios se han producido graves, accidentes
por la lluvia al caer sobre edificios construidos con esta clase de
piedras.
Los agentes atmosféricos, la humedad, la sequedad y principalmente
las heladas, son causa de alteraciones graves en ciertas piedras.
La acción de la helada hace que las piedras que tienen el
defecto de ser heladizas se agrieten y se dividan en lascas o que se
partan en fragmentos irregulares. Se comprueba la heladicidad del
modo siguiente: se sumerge en un baño, que contenga una sal cristalina
cualquiera, un trozo de la piedra que se quiere ensayar; se saca
y se deja secar; la sal cristalizará y, sino destaca ningún fragmento
del trozo que se ensaya, es prueba de que la piedra no es heladiza.
Las piedras se clasifican en dos grupos prinCipales: duras y blandas,
según que se puedan labrar con menor o mayor facilidad. Al
primer grupo corresponden las areniscas, cuarzos, rocas estratificadas,
granit()s, basaltos y pórfidos, que dan chispas con el eslabón y
no producen efervescencia al ser tratadas por los ácidos. En el
segundo grupo figuran las calizas blandas, que no dan chispas con
el eslabón y son atacadas por los ácidos.
Hay una infinidad de especies distintas de piedras. Presentan
una gama variadísima con casi todos los colores deseables, desde el
blanco más bello hasta el negro, y esta gran variedad de tonos permite
una espléndida decoración. Ejemplo: los granitos azules, gris,
rosa, rojos, gris obscuro, etc.; las bonitas piedras blancas, las pie-