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MA TERIALES PÉTREOS 639
ásperas y angulosas y no pueden emplearse sino después de bien
lavadas.
, Para cerciorar5e del valor de una arena determinada, basta examinar
con cuidado si está desprovista de polvo o tierra, puesta ésta
es un obstáculo para la adherencia del cemento, cal, etc. Se considera
que una arena es buena cuando al estrujarla en la mano produce un
ruido secó, que no produce la arena terrosa. Vitrubio dice que la
arena es de buena calidad si extendiéndola sobre un lienzo blanco se
puede, sacudiendo este último, eliminarla sin que deje vestigios.
El peso de un metro cúbico de arena fósil es de 1,343 Kg; el de
un volumen igual de arena de río 1880 kilogramos.
Gravilla.-Es arena gruesa, mezclada con guijarros pequeños. La
gravilla se obtiene pasando los guijarros otra vez por la criba, después
de haber separado la arena; la gravilla sirve, una vez lavada,
para preparar el hormigón fino. Las arenas de río dan también gravillas
redondeadas que, asimismo, se utilizan para amasar hormigón.
El peso de un metro cúbico de gravilla varía entre 1360
y 1500 kilogramos.
,
Guijarros o cantos rodados.--Los guijarros siliciosos o calizos
se encuentran mezclados con la arena en las llanuras y en'los ríos;
presentan formas más o menos angulosas, o también (los de llanura)
redondeadas por efecto del acarreo. Los guijarros son muy empleados
en construcción, pues forman un componente'esencial del hormigón,
para el que deben preferirse, siempre, cantos procedentes de
roca dura.
El peso de un metro cúbico de guijarros es de 1658 kilogramos.
Piedras naturales.-La piedra es el material por excelencia en
Arquitectura; con ella se construyen las masas sólidas, los puntos
de apoyo aislados y también muros. Sus cualidades de resistencia, lo
mismo a los esfuerzos mecánicos que a los agentes atmosféricos, han
hecho de ella un material muy estimado por la humanidad, pudiendo
decirse que, en páginas de pórfido y granito, se escribió la historia
de los primeros tiempos.
La palabra piedra, en su acepción general, designa una substancia
mineral sólida, insoluble en el agua, incombustible y no maleable.
La composición de las piedras es muy variada, aunque todas
están formadas por un óxido metálico, combinado con otro u otros
de carácter ácido, y que generalmente son de silicio, de carbono o de
azufre.
Se distinguen las piedras, entre sí, por sus caracteres físicos y
químicos.
Los primeros son: densidad, dureza, estructura, fractura y color.