descarga

PARARRAYOS 633
las capas de aire, cargadas de electricidad por influencia de las
nubes. Con ello quedó demostrada la analogía del rayo con la electricidad,
y como, además, se sabía que las puntas gozaban de la propiedad
de dar salida a la mayor parte del flúido eléctrico acumulado,
quedó inventado, asimismo! el pararrayos.
Según la teoría de Franklin-de que las puntas metálicas extraen
el flúido eléctrico de las nubes-sería suficiente, para descargar una
nube, poner en comunicación por medio de un conductor la punta
con la tierra, pues entonces la electricidad, atraída por la punta, iría
a perderse en el suelo.
Esta teoría se aproximaba a la ve'raad, pero no era absolutamente
exacta porque, en la época de Franklin, los fenóme~os de electrificación
eran todavía imperfectamente conocidos. Este físico admitía
que los pararrayos extraían la electricidad de las nubes, cuando,
en realidad, ocurre lo contrario. Cuando una nube electrizada positivamente,
por ejemplo, se eleva en la atmósfera, actúa por influencia
sobre la tierra, rechaza a lo lejos el flúido positivo y atrae el negativo
que se acumula sobre los cuerpos colocados en la superficie de
la tierra, con tanta mayor densidad cuanto mayor sea la altura
de dichos cuerpos. Los más altos son, pues, los que poseen mayor
tensión y los que, por lo tanto, están más expuestos a la descarga
eléctrica; pero si estos cuerpos están armados de puntas metálicascomo
sucede en el pararrayos-el flúido negativo atraído de la tierra
por la influencia de la nube, se marcha a la atmósfera y va a neutralizar
el flúido positivo de la nube. El pararrayos s'e opone, pues, a la
acumulación de electricidad en la superficie de la tierra, pero, ade-
. más, tiende a reducir las nubes a su estado natural, lo que también
propende a evitar la caída del rayo. Sin embargo, cuando el desprendimiento
de electricidad es excesivo, el pararrayos es insuficiente
para descargar el suelo y se produce el rayo; en este caso, la teoría
de Franklin resulta cierta: el pararrayos recibe la descarga a causa de
su mayor conductibilidad y preserva el edificio.
Zona de protección. -En una construcción ordinaria, una barra
protege eficazmente el volumen de un cono de revolución que tiene.
por vértice la punta del pararrayos y como radio de base la altura
de la barra, medida a partir del caballete en metros, multiplicada
por 1,75; así: una barra de 8 m protegerá un cono cuya base tenga
1,75 X 8 = 14 m de radio. En la práctica, se puede dar una separación
un poco mayor a las barras, a condición de hacer uso de un circuito
de caballetes.
Ordinariamente se admite, también, que la barra de un pararrayos
protege eficazmente un espacio circular de radio doble de la
altura de aquélla.
Sin embargo-cuando el edificio tenga un campanano que se