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626 INSTALACIONES DE GAS Y DE ELECTRICIDAD
conmutador de varias direcciones. Cuando una persona desea hablar
oprime su botón B (fig. 1636) lo cual hace sonar el timbre y aparecer
el número, correspondiente a su aparato, en el cuadro de la central
que, a su petición, establece una comunicación entre la estación que
llama y la que ésta pide.
Tubos acústicos.-Se emplean en las casas, pues permiten transmitir
la voz a bastante distancia sin perder de intensidad. Efectivamente,
si bien en'el aire ésta se halla en razón inversa del cuadrado
de la distancia, no ocurre así con los sonidos transmitidos por tubos,
sobre todo si éstos son cilíndricos y rectos. En este caso, las ondas
sonoras no se propagan bajo la forma de esferas concéntricas crecientes
de modo que el sonido, hallándose guiado, puede llegar a una
distancia grande sin debilitarse mucho. Biot comprobó, en París, que
en un tubo de conducción de aguas de 951 m de largo, la voz perdía
tan poca intensidad que, entre los dos extremos, se podía mantener
una conversación en voz baja. Sin embargo, la pérdida de intensidad
es bastante sensible en los tubos de gran diámetro o en los
de paredes rugosas; tal sucede, por ejemplo, en los túneles y galerías
largas.
Los ingleses fueron los primeros en utilizar los tubos acústicos,
a los que llamaban speaking tubes (tubos parlantes), empleándolos
para transmitir las órdenes en los hoteles y grandes establecimientos.
Los tubos acústicos se emplean, todavía, para póner en comunicación
locales distintos de un mismo piso o de pisos diferentes. La
instalación puede constar, sencillamente, de tubos con boquillas de
silbato en cada extremidad. Cuando se quiere emplear el tubo acústico,
se quita el silbato, se sopla y se vuelve a colocarlo en su sitio;
el silbato colocado en el otro extremo avisa a la persona a la que
se quiere hablar, la que, a su vez, sopla y se aplica la boquilla
al oído.
En los grandes establecimientos, se emplea a menudo un cuadro
indicador que permite