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DEPURACIÓN DE LAS AGUAS SUCIAS 535
perfectamente impermeable, dividido en des compartimientos desiguales;
en el mayor terminan los tubos de bajada, y del más pequeño
parten los tubos de. evacuación. Los tubos de llegada y también los
de evacuación aseguran, por' su inmersión permanente, un cierre
hidráulico de gran eficacia.
La longitud de tubo que ha de estar sumergida constantemente
en el agua, lo mismo que la capacidad de la fosa, se calculan en cada
caso con arreglo al número de habitantes, a la forma como se hace
el lavado de los retretes y, según que vayan, o no, al foso las aguas
pluviales y caseras. El paso del compartimiento de llegada al de
salida tiene lugar por una serie de orificios situados, bajo el nivel del
líquido, en un tabique de separación.
La fosá se construye de palastro galvanizado, de hormigón
armado,.o de fábrica, como representan las figuras mencionadas. Sus
dimensiones se calculan de modo que la permanencia de las materias
sea de ocho o de diez días solamente, por lo que se ve que, para diez
personas, bastaría una fosa de un metro cúbico.
Las materias llegan al departamento mayor y se depositan por
orden de densidades, siendo atacadas por los microbios que se apoderan
de ciertas substancias-necesarias unas para su alimentación
y otras para su estructura;-sus diastasas contribuyen igualmente a
la acción solubilizadora. El nitrógeno orgánico se transforma en
nitrógeno amoniacal, es decir, en combinación fácilmente oxidable;
los cuerpos albuminoides se hidratan de modo que, en resumen, las
(
ma terias fecales, constituídas por cuerpos complejos, se reducen a
substancias de fórmula química sencilla, ya liquidas, ya gaseosas.
Las materias minerales o metálicas, que no han sufrido alteración
por el trabajo de las bacterias, se acumulan lentamente en el fondo de
la fosa de modo que no impiden su funcionamiento. Claro es que, a la
larga, hay que extraer este sedimento, pero ello no ocurrirá sino después
de mucho, tiempo; basta recordar que los pozos ordinarios de
fondo absorbente tardan, lo menos, diez años en llenarse de materias
sólidas, por lo cual no es aventurado admitir doble tiempo para un
foso séptico donde las materias sólidas son diluí das y descompuestas
y el residuo no puede ser más que una fracción, puramente accidental,
de la totalidad de materias sólidas.
El trabajo de los microbios, aun el de los peor olientes, es
esencialmente depurador y no hay precipitáción química ni filtr~ción
a través de capas porosas, por perfectas que sean, que equivalgan
en intensidad a la acción de los gérmenes. La ma yot parte de
las bacterias patológicas se destruyen, pues resisten muy difícilmente
la acción anaerobia del foso séptico; el bacilo tífico y el vibrióI1
del cólera no resisten doce horas en un foso séptico. Claro está qUe,
si se ha admitido que viertan directamente a la alcantarilla las
materias fecales, no hay razón que impida la descarga en ellas de