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DEPURACIÓN DE LAS AGUAS SUCIAS 531
Esta descomposición es la misma que experimenta el estiércol
en la superficie del terreno. La única diferencia está en que en la
depuración biológica se regula, a voluntad, la acción de los microbios
y se obtiene una aceleración considerable de la transformación,
mientras que con el estiércol los fenómenos se producen en condiciones
poco conocidas, que varían según las circunstancias geológicas
y atmosféricas.
El principio de la depuración biológica descansa en las teorías
de la fermentación, establecidas por Pasteur en 1881, y en las de
Schlcesing y Muntz, quienes, en 1877, descubrieron los fermentos
nitrosos y nítricos y que la nitrificación era debida a organismos
vivientes, aerobios y anaerobios, que viven al aire libre los primeros
y pueden prescindir de él los segundos. Estos seres microscópicos
son los que producen el trabajo de descomposición; en los métodos
bacteriológico s se emplean los aerobios o los anaerobios solos y,
algunas veces, simultáneamente. Todos los métodos bacteriológicos
se derivan de dos sistemas, ideados por Dibdin y Donald Cameron,
"
respectivamente.
En el método de Dibdin-llamado de Sutton} porque fué allí
donde se hizo la primera aplicación del mismo-las aguas del alcantarillado
deben colarse, previamente, para desembarazarlas de las
materias susceptibles de obstruir los intersticios del depurador. Después,
se filtran por una capa de fragmentos gruesos de cok, escorias
o ladrillos triturados; allí permanecen dos hora,?, para pasar luego
por una capa de materiales de grano fino, donde se oxidan, convirtiéndose
en solubles las materias sólidas que no lo habían sido en el
primer filtro. Según el grado de depuración que se quiera obtener,
se obliga a las aguas a pasar, todavía, por capas de materiales cada
vez más finos.
El método Cameron consiste en someter las aguas que se van a
tratar a una fermentación en recipiente cerrado. Las dos fases de
depuración biológica, solubilización y nitrificación, se efectúan así
separadamente.
Una instalación se compone (figs. 1523 a 1525): de una cámara
de decantación, donde se depositan las materias pesadas o minerales;
de un foso séptico o foso de fermentación, que es un recipiente
estanco, cerrado herméticamente y cuyas dimensiones están calculadas
de manera que se obtenga una capacidad sensiblemente igual al
volumen de agua que"debe"depurarse en una jornada; de un filtro bacteriano,
que es un recipiente estanco, descubierto y relleno de materiales
filtrantes, cuyas dimensiones dependen del volumen de agua
que hay que depurar. A estos elementos principales conviene agregar
los siguientes secundarios: aireadores a la s.alida de la fosa,
aparatos distribuidores automáticos en la superficie de los filtros,
tubos de distribución y de salida, etc.