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510 DISTRIBUCIÓN DE AGUA Y SANEAMIENTO
A Pasteur corresponde la gloria de haber dado cuerpo a las
hipótesis sentadas por otros sabios y de haber demostrado la presencia
constante de seres organizados, infinitamente pequeños, en el
agua de los ríos.
El número de bacterias que se encuentran en el agua es muy
grande, pues oscila entre miles y millones por litro, según la procedencia"
de las mismas, aunque una de las cosas principales que hay
que tener en cuenta es no sólo la cantidad sino también la calidad,
pues, como sabemos, hay especies saprofíticas y patógenas;
Parece que se ha comprobado que la impureza de las aguas
empleadas en la alimentación es la causa predominante, si no única,
de las epidemias de fiebres tifoideas,
cólera, disenterIa, etc. Asegurar en
cada localidad la pureza de las aguas,
potables debe ser la primera preocupación
del hjgieni~ta. Pasteur ha
definido su teoría de la manera si.
guiente: «Las enfermedades virulen-"
tas y contagiosas no son espontáneas:
todas tienen por origen un fermento
de enfetnfedad animado, con vida
propia: un microbio. Destruid los
microbios de la fiebre tifoidea, de la
difteria, de la escarlatina, del cólera,
etcétera, y jamás veremos aparecer
un solo caso de estas enfermedades».
La ciencia debe buscar, pues, el
medio de purificar el agua de una
manera absoluta. Es preciso encontrar
una materia filtrante capaz ,.de
detener los microbios, bacilos, bacterias,
etc., sin alterar las cualidades
indispensables del agua que se
Figs. 1486y 1487.-Filtro de porcelana. emplea en la alimentación.
La cuestión no fué resuelta inmediatamente.
Los bacilos y,los microbios, seres infinitamente pequefíos,
pasaban a través de todos los filtros que se hacían de carbón
pren~ado, de gravilla, de arenisca, de fieltro, lana, etc. Pasteur indicaba,
en 1877, que la distinción entre aguas potables yaguas infec.
ciosas no puede apoyarse en el color, olor, o sabor del agua, ni en
su análisis química; únicamente la análisis microscópica podrá revelar
la presencia de seres que escapan a cualquier otro género de
investigac.iones.
Fué en 1881 ó 1882, creemos, cuando se hicieron los primeros
ensayos con los filtros de porcelana. El Dr. Gautier fué el que hizo'