La Educación a Distancia: Hacia un Aprendizaje Autodirigido

Omayra Caraballo Pagán, MBA
Sistemas de Información Gerencial y Recursos Humanos
Decana Asociada de Estudios II
Universidad Interamericana de Puerto Rico – Recinto de Ponce
comayra@nova.edu
Noviembre/2009
La Educación a Distancia: Hacia un Aprendizaje Autodirigido
Resumen
La incursión de las tecnologías de la información supone una nueva revolución
en la concepción del modelo educativo para la enseñanza superior, particularmente con
la integración de las computadoras en el proceso de enseñanza-aprendizaje. La
educación a distancia requiere y promueve el aprendizaje autodirigido. En donde las
actividades de los cursos en línea, bien sea asincrónicas, investigaciones, ensayos,
entre otras, persiguen estimular este tipo de aprendizaje (Vilaseca y Castillo, citados en
Álvarez 2005).
Palabras clave: educación a distancia, aprendizaje autodirigido, auto-aprendizaje,
formación en línea.
Introducción
En la última década, la educación ha evolucionado de forma drástica. Una
mirada hacia el panorama educativo actual reafirma lo inevitable de un proceso de
cambio significativo en la educación universitaria (Álvarez, 2005). Los ladrillos y el
cemento han sido sustituidos por el ciberespacio y la fibra óptica. Se determinan
nuevas reglas de juego para la oferta y demanda de las disciplinas universitarias.
Por otro lado, la incursión de las tecnologías de la información supone una
nueva revolución en la concepción del modelo educativo para la enseñanza superior,
particularmente con la integración de las computadoras en el proceso de enseñanzaaprendizaje.
Las computadoras representan la herramienta educativa principal, tanto de
los estudiantes como de los profesores, en este proceso, y han impulsado la educación

a distancia, de manera que estos avances han sido los responsables de producir una
gran evolución en esta modalidad, reduciendo claramente las limitaciones de tiempo y
espacio en la comunicación humana. En esta dirección, es importante destacar que la
educación a distancia es un medio que ha alcanzado una gran demanda en los últimos
años, debido a Internet y los nuevos estilos de vida de los estudiantes.
El análisis de la educación a distancia apunta a una estructura más compleja
que la representada por la formación tradicional, siendo el medio para facilitar o
desempeñar algunas de las funciones que llevan a cabo los alumnos o el profesor en
un curso tradicional (Mir, Reparaz y Sobrino, 2003). Otros la definen sencillamente
como una modalidad en la que el profesor y el alumno se encuentran físicamente
distantes (Díaz, s.f.; Duart y Sangrá, 2000). No obstante, inicialmente esta modalidad
fue concebida para proveer alternativas de estudio a estudiantes que por su lejanía
geográfica no podían llegar a alguna institución educativa.
En definitiva, la educación a distancia es una modalidad de estudio que llegó
para quedarse. Son muchas las ventajas que los modelos y plataformas de esta
modalidad de estudio ofrecen al campo de la educación. Estos están sustentados y
apoyados a través de las tecnologías de informática y telecomunicaciones, mediante el
uso de recursos gráficos, tecnológicos y audiovisuales interactivos. Esta tendencia
queda validada por el Departamento de Educación (Gilbert, 2001), agencia que señala
que para el 1999 el 90% de los colegios y las universidades que ofrecieron cursos a
distancia matricularon más de 10,000 estudiantes.
Al igual que la modalidad presencial, la educación a distancia es un proceso
mediado en el cual el estudiante adquiere conocimientos, destrezas y actitudes. En
este caso, la interacción directa que debe existir entre profesor y alumno se sustituye
mediante diversos recursos, esto es materiales de apoyo, servicios tecnológicos de
comunicación e interacción con la computadora, entre otros.
Desde otra perspectiva, Draves (2001) presenta tres razones por las que la
educación a distancia es diferente: a) es activa y autoiniciada, b) autodisciplinada y c)
orientada a resultados. Este autor indica que el aprendizaje autodirigido es motivado
por el mismo estudiante. Los estudiantes pueden determinar lo que desean aprender,
cuánto desean aprender y qué herramientas deben adquirir para el aprendizaje.

Además, enfatiza que el mantener una actitud positiva (característica mental),
autoalentarse (característica emocional) y utilizar sus propias experiencias
(característica social) son factores que impactan el aprendizaje.
De igual forma, Mendoza (s.f.) destaca que la educación a distancia propicia que
el alumno sea responsable de su propio aprendizaje, que desarrolle habilidades de
buscar, seleccionar, analizar, y evaluar información, asumiendo un rol más activo en la
construcción de su aprendizaje. Mientras, Sammons (citado en De Jesús, 2007)
coincide con este planteamiento al señalar que cuando los estudiantes son
independientes y autodirigidos, pueden obtener un mayor provecho en las actividades
de esta modalidad educativa. Esto provoca, a través de la intuición y del razonamiento,
un acercamiento comprensivo de las ideas a través de los sentidos.
La educación a distancia requiere y promueve el aprendizaje autodirigido, en
donde las actividades de los cursos en línea, bien sea asincrónicas, investigaciones,
ensayos, entre otras, persiguen estimular este tipo de aprendizaje (Vilaseca y Castillo,
citados en Álvarez 2005). Asimismo se promueven el constructivismo y teorías del
aprendizaje que propician que el alumno asuma un papel participativo y colaborativo en
su proceso de aprendizaje a través de variadas actividades instruccionales. En estas
actividades el alumno tiene la oportunidad de exponer, intercambiar ideas, aportar,
opinar, y compartir experiencias con el profesor y con los compañeros de clase.
De la misma forma, una de las tareas más difíciles que puede tener un instructor
es estructurar la enseñanza de tal manera que pueda promover en los estudiantes el
inicio de un autoaprendizaje. De manera que mediante los objetivos es que la facultad
expresa las acciones que el alumno será capaz de hacer después de un proceso de
aprendizaje. De este modo, en el diseño del curso se incorporan las diferentes
actividades que estimulen al alumno a interactuar con el contenido, con el profesor y
con los demás compañeros del curso. Además, como parte de la autonomía que se
pretende desarrollar en el alumno, el diseño instruccional debe incluir autoevaluaciones
para ayudarlo a comparar sus propios conocimientos y determinar si debe ir
nuevamente sobre el material cuantas veces lo estime necesario.

Características Esenciales en los Estudiantes a Distancia
Existe una variedad de características que pueden ser identificadas en la
literatura que influyen en la educación a distancia. Además del género, otras
características demográficas posiblemente impactan la efectividad de esta modalidad.
Por ejemplo, Mir et al. (2003) plantean que el estudiante debe ser siempre la pieza
clave en todo programa de formación, pues la finalidad primaria es que sea él quien
alcance los objetivos propuestos. Se trata de un estudiante con un perfil diferente al del
salón de clases tradicional. Al optar por un curso no presencial, el estudiante deberá
desarrollar algunas capacidades que le posibiliten aprovechar con éxito una acción
formadora que tendrá, en alguna medida, las siguientes características: a) aprendizaje
autónomo, b) aprendizaje autorregulado y c) aprendizaje colaborativo.
De igual forma, otra de las ventajas que ofrece la educación a distancia a los
estudiantes es la posibilidad de compaginar la formación y el trabajo, ya que son los
protagonistas centrales del proceso y podrán elegir la estrategia y organización de su
proceso de aprendizaje. Esto convierte a esta modalidad de aprendizaje en una
especialmente útil como medio de formación permanente. Incluyen a individuos
adultos, trabajadores o cuando menos, que conocen lo que supone trabajar; una
persona que conoce el esfuerzo que requiere aprender; motivada hacia el estudio y el
aprendizaje, necesitada de formación específica, a la que se le va a exigir capacidad de
aprendizaje autónomo, autorregulado y colaborativo (Duart y Sangrá, 2000).
Sin embargo, la educación a distancia requiere que el estudiante posea ciertas
características esenciales sin las cuales resultaría muy difícil que obtenga éxito en esta
modalidad (Simonson, Smaldino, Albright y Zvacek, (2006). Por ejemplo, McCormack y
Jones (citados en Mir, et al., 2003) señalan las siguientes características esenciales
para los estudiantes de un curso en línea: a) edad, b) trasfondo cultural, c) lenguaje, d)
la experiencia en metodologías didácticas modernas y diversos estilos de aprendizaje,
e) acceso y capacidad para utilizar la computadora, f) motivación para estudiar la
materia del curso, g) capacidad y habilidades de comunicación y h) mentalidad abierta
al cambio, para adaptarse a nuevos métodos. Características que, si aún no las posee,
deberá poner empeño en desarrollarlas.

Mientras, Horton (citado en Mir, et al., 2003) señala que no todo el mundo está
capacitado para recibir formación en línea, sino que, es necesario reunir algunas
características:
a) capacidad de auto-aprendizaje, y considerando como un factor positivo;
b) auto-disciplina, capacidad de controlar su tiempo, y aceptación del trabajo en
soledad;
c) saber expresarse por escrito con claridad;
d) habilidades y experiencias en el manejo de las computadoras y valoración
positiva del rol de la tecnología en la educación;
e) necesidad de una determinada formación, y carecer de la disponibilidad
necesaria para asistir a un curso presencial;
f) sentido positivo ante los pequeños problemas técnicos que se presenten y
ser capaz de solucionarlos;
g) objetivos claros para realizar el curso (recibir una certificación, por ejemplo);
h) conocimientos previos de la materia que se va a tratar en el curso.
Análogamente, Simonson, et al., (2006) coinciden en que no todos los
estudiantes tienen las características necesarias para un ambiente académico
completamente en línea. Estos autores sugieren un conjunto de características típicas
para un estudiante exitoso a través de esta modalidad y que deberían ser incluidas
como parte del paquete de admisión:
a) buena predisposición para aprender e interactuar con otros a través de la
tecnología;
b) disposición a interactuar efectivamente con sus pares e integrarse en
procesos de grupo;
c) habilidad para comunicarse efectivamente a través de la escritura;
d) prudencia para pensar las ideas antes de responder;
e) automotivación, autodisciplina, y capacidad para estructurar y manejar el
tiempo efectivamente;
f) orientación a las metas;

g) habilidad de ejecutar el auto-estudio cuando sea necesario y construir el
conocimiento para suplir las dudas que puedan surgir en alguna lección en
línea;
h) disposición para cumplir con la cantidad de tiempo que el curso requiera;
i) mentalidad abierta para compartir experiencias de la vida, trabajo y
educación;
j) apertura para tomar riesgos y ser creativo;
k) interés para dejarse escuchar cuando surjan problemas;
l) habilidad para enfocar e ignorar las distracciones en su ambiente de
aprendizaje;
m) creer que un aprendizaje de calidad puede ocurrir en ausencia de un salón
de clases tradicional;
n) suficiente flexibilidad para aceptar la enseñanza y el aprendizaje en un
contexto diferente y habilidad para adaptarse a aprender exitosamente en un
ambiente en línea.
Es importante añadir que algunos investigadores han encontrado que los
estudiantes que han tenido éxito en la educación a distancia se clasifican como
(Universidad de Wisconsin, s.f.):
a) altamente motivados,
b) independientes,
c) activos,
d) con buenas habilidades de organización y manejo del tiempo,
e) con disciplina para estudiar sin recordatorios externos,
f) con capacidad para adaptarse a los nuevos ambientes de aprendizaje.
Algunos Aspectos Importantes en el Establecimiento de la Educación a Distancia
Paralelamente, se enfatiza que el establecimiento de metas claras es uno de los
elementos clave para que un estudiante a distancia sea exitoso. Esto porque el
estudiante deberá asumir una mayor responsabilidad en su propio aprendizaje, ser más
activo en hacer preguntas, solicitar ayuda, ser respetuoso y contar con la flexibilidad

equerida por otros estudiantes; por último, estar preparado para lidiar con dificultades
técnicas en el flujo de información.
No obstante, si es posible identificar a aquellos estudiantes con escasas
posibilidades de éxito, entonces quizás sea posible enfocarse en el apoyo que
necesitan éstos y, como resultado, aumentar las tasas de reclutamiento y retención en
los programas a distancia. Aún así, el éxito de un aprendizaje a distancia puede
depender de muchos factores, pero el estudiante debe encontrar los requisitos
motivadores específicos para que la transición sea viable. El ambiente de un curso en
línea requiere que el estudiante se involucre activamente en su propio aprendizaje,
pueda tomar decisiones y responder inmediatamente a cada acción, por lo que la
participación demanda más y lo compromete más que los enfoques tradicionales. El
estudiante debe manejar su tiempo y organizar sus destrezas de estudio en esta nueva
aventura educativa. De una forma u otra, la educación a distancia es un elemento en
crecimiento en la educación superior, lo que requiere de los estudiantes refinar y
desarrollar nuevas destrezas exigidas por este modelo no tradicional. ¡Aún en el
ciberespacio, el éxito se logra paso a paso!
Es una satisfacción incalculable la que siente un profesor cuando percibe y
puede constatar que los objetivos de aprendizaje establecidos en el curso son
alcanzados y rebasados por los estudiantes. Por ejemplo, experiencias como la de
Roxana y Carlos, alumnos de la Universidad Virtual del Tecnológico de Monterrey UV
(Burgos, 2004) son los que motivan al profesor a buscar diariamente el enriquecimiento
del proceso de enseñanza aprendizaje. En primer lugar, Roxana indica que lo que más
le ha gustado en la materia es la dinámica de los grupos de discusión, porque las
opiniones de sus compañeros le ayudan a reforzar sus ideas. Incluso, en ocasiones,
hasta ha cambiado de idea o de modo de pensar, porque entiende que la del otro es
mejor y más correcta. Roxana opina que los grupos de discusión le dan la libertad al
estudiante de investigar, bien sea mediante revistas, libros, Internet, etc., sobre el tema
en cuestión, lo que le permite compartir ideas con sus compañeros sin limitar su
espacio o su pensamiento. De igual forma, Roxana opina que la discusión en grupos
les permite a los estudiantes crecer porque reciben opiniones tanto a favor como en
contra.

Por otro lado, Carlos, quien es estudiante virtual de maestría, expresa que la
realización del trabajo le permitió poner en práctica un juicio crítico y analítico al utilizar
los conceptos adquiridos durante el transcurso de la materia, porque estimula en el
alumno el hábito de la investigación y de utilizar herramientas no vistas en clase para
desempeñar una labor. Señala que con este tipo de actividades se logra uno de los
propósitos fundamentales de los estudios de maestría: lograr que el alumno maneje un
marco teórico sólido, que le permite generar juicios y críticas válidas, no hechas por
una simple corazonada. Carlos expresa que el hecho de proveerle al alumno una
bibliografía, no se limita a ella, sino que por el contrario, se estimula al alumno para que
enriquezca su conocimiento al pedirle que busque en otras fuentes de consulta. Esto
tiene como finalidad que el alumno tenga puntos de comparación y de elección sobre
qué ideas y conceptos desea utilizar para su vida como profesional, estudiante y ser
humano.
Sería bueno comparar el aprendizaje autodirigido con un término muy
relacionado que el Dr. Daniel Sullivan, Presidente de la St. Lawrence University
presenta en uno de sus artículos titulado, Why IT matters to liberal education. Sullivan
(2008) define el aprendizaje liberal como un aprendizaje amplio y profundo, que
responde a las nuevas dimensiones de conocimiento y que fomenta el desarrollo
intelectual, promoviendo estilos de aprendizaje que tienden hacia la expresión creativa.
Este autor indica que esta educación inspira a los estudiantes a aprender para toda la
vida, que prepara estudiantes que hagan la diferencia teniendo una vasta formación en
sus carreras, fomenta en estos el encontrar el significado de lo que están haciendo y
que puedan entender mejor los asuntos y preguntas que deben ser el centro de una
persona educada. Además, menciona que todo esto que puede lograr el estudiante
está estrechamente ligado al uso de la tecnología. Las herramientas tecnológicas
juegan un rol vital en el aprendizaje liberal, porque éstas han permeado todas las
disciplinas permitiendo que los profesionales puedan tener nuevas formas de pensar.
Por lo tanto, las tecnologías instruccionales que dan paso al aprendizaje liberal,
preparan estudiantes para vivir responsablemente, productivamente, y con vidas
creativas en un mundo dramáticamente cambiante.

Conclusión
En la educación a distancia es muy importante que el estudiante sepa
autorregular su aprendizaje, ya que éste será el único responsable de llevarlo a cabo.
Éste se convierte en el verdadero protagonista de su proceso de aprendizaje y será
responsable de regular su propio ritmo de trabajo.
Asimismo, el éxito de un estudiante en línea podrá ocurrir si éste maneja
apropiadamente su horario, se traza una meta alcanzable, sabe lo que quiere, se
involucra activamente en su aprendizaje, establece prioridades en sus
responsabilidades, solicita ayuda cuando la necesite y presta atención a su salud y
bienestar (Gilbert, 2001). De esta forma, se encaminará correctamente al propósito
fundamental de la educación a distancia: el aprendizaje autodirigido.

Referencias
Álvarez Peña, J. (2005). Estudio cualitativo del nivel de receptividad y percepción de la
alta gerencia universitaria sobre la implantación de un modelo de universidad
virtual. Disertación doctoral no publicada, Pontificia Universidad Católica de
Puerto Rico, Ponce, P.R.
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virtual latinoamericano de Educación a Distancia. Recuperado el 14 de
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http://www.ateneonline.net/datos/15_03_Burgos_Vladimir.pdf
De Jesús Bermúdez, M. (2007). El estudiante autodirigido: mito o realidad?
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Books.
Duart, J. M. y Sangrá A. (2000) Aprender en la virtualidad (pp. 13-112). Barcelona,
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Gilbert, S. D. (2001). How to be a successful online student. New York, NY: McGraw
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Sullivan, D. (2008). Why IT matters to liberal education. Educause. January/February
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