INTERPRETACION MARXISTA DE LA HISTORIA ... - Salvador Allende
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comercios grandes y medianos, y las pequeñas empresas, directa o indirectamente ligadas a la<br />
producción salitrera, y otros negocios creados en estos decenios.<br />
Nunca Chile, desde la Independencia hasta la Guerra del Pacífico, tuvo un periodo de<br />
bonanza económica tan relevante como el de 1880 a 1920.<br />
El Estado dispuso de fondos hasta entonces desconocidos por su magnitud. Se calcula que<br />
desde 1880 hasta 1920 percibió más 5.0000 millones pesos, cifra que en necesario contrarrestar con<br />
la cotización que tuvo el peso en relación a la libra esterlina; es decir, hay que tener en cuenta que el<br />
peso valorizado en tantos peniques en cierto período y las variaciones cambiarias que experimenta.<br />
Con esta cifra astronómica, para la época, el Estado pudo haber hecho más de lo que hizo; de todos<br />
modos, realizó numerosas obras públicas que reactivaron la construcción, tanto de viviendas como<br />
de caminos, ferrocarriles, tranvías, teléfonos, hospitales y centros de educación primaria y<br />
secundaria. Fueron tan relevantes las inversiones estatales que todos Partidos Políticos se disputaron<br />
afanosamente el reparto de la renta salitrera. Por ende, no sólo hay que considerar el monto de la<br />
producción salitrera sino la forma en que se utilizó dicho excedente para motorizar el resto de la<br />
actividades del país. Este proceso de acumulación capitalista, abarcó no sólo el área de la minería<br />
sino también otros sectores de la economía.<br />
El ciclo salitrero también cambió en parte la estructura social. Ante todo, provocó un<br />
desplazamiento significativo de la población, especialmente campesina, que emigró del Centro-Sur<br />
a Norte Grande, donde se generó un nuevo sector de la clase trabajadora, tanto de miembros como<br />
de obreros industriales, pesqueros, marítimos y ferroviarios.<br />
En el plano cultural, el ciclo salitrero permitió organizar eventos con artistas de nivel<br />
mundial, con conciertos de música y canto nunca vistos antes en Chile, como la presentación de<br />
Sara Berarhartt. Surgió una una nueva generación de escritores de Baldomero Lillo hasta Gabriela<br />
Mistral, pasando por Augusto D’Halmar, Pezoa Véliz, Mariano Latorre, Joaquín Edwards Bello,<br />
José Santos González Vera y otros, ya clásicos de nuestra novelística y poética.<br />
Este papel relevante cumplido por el impacto salitrero es lo que permite explicar, en última<br />
instancia, la política nacionalista de Balmaceda y, como contraparte, la decisión mayoritaria de la<br />
clase dominante de desencadenar una guerra civil de la envergadura vivida en1891, fenómeno que<br />
hemos analizado en el tomo IV al insistir en que dicha guerra civil estalló porque la política<br />
nacionalista de Balmaceda ponía en peligro no sólo a la explortación salitrera sino, básicamente,<br />
las tradicionales relaciones de dependencia de Chile respecto de Inglaterra.<br />
Durante la segunda fase, de 1920 a 1932, se desplomó a la riqueza fundamental del país, el<br />
salitre, sin ser reemplazada por ningún otro producto, hasta el auge del cobre. Podríamos anotar,<br />
con hipótesis, que en esos 12 años Chile sufrió una de las crisis más grandes de su historia:<br />
drástica disminución de los ingresos del Estado, baja del mercado interno en lo relacionado con la<br />
producción agropecuaria que se destinaba a las oficinas salitreras y, en general, al Norte Grande;<br />
estancamiento de cierta actividad comercial. Provocó asimismo, un nuevo desplazamiento de<br />
población: mineros cesantes en camino de retorno al Centro-Sur del país, tanto de los que fueron al<br />
norte en la época del auge salitrero, como de sus descendientes y amigos.<br />
Esta grave crisis de casi dos décadas es el trasfondo que explica la inestabilidad política,<br />
los sucesivos golpes militares, la dictadura de Ibáñez, la llamada República Socialista, los variados<br />
y breves gobiernos que se suceden, casi caleidoscópicamente, de Dávila hasta el segundo gobierno<br />
de Arturo Alessandri Palma.<br />
La denominación de "República Parlamentaria", que sólo subraya aspectos políticos, por lo<br />
demás controvertibles, desde ser reemplazada por otra que involucre con precisión los cambios<br />
socioeconómicos esenciales que se produjeron en el país durante este período. El cambio<br />
fundamental fue la conversión de Chile en un país semicolonial. Las riquezas nacionales, en poder<br />
de la burguesía criolla durante el siglo XIX, pasaron a manos del capital financiero extranjero. El<br />
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