“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

Un estudio de unicef ha revelado que el nacimiento de millones de niños queda sin registrar
y que, de esa manera, los niños se ven privados de su identidad jurídica, de un nombre
reconocido y de su nacionalidad. 39 Sin embargo, en los países en desarrollo, y especialmente
en África, no haría falta leer este estudio de unicef para saber que el problema existe. . . .
Se trata de un problema que afecta al continente [africano] desde tiempo inmemorial. En
la mayor parte de los países los administradores coloniales intentaron resolver el problema,
pero concentrándose principalmente en las grandes ciudades. . . . Al contrario, tras la
declaración de la independencia, los líderes han tratado de abarcar todo el territorio bajo su
jurisdicción administrativa o política al afrontar el problema del registro de nacimientos. . . .
Esta tarea ha demostrado ser sumamente complicada porque, para que las leyes pertinentes
puedan llegar a ser verdaderamente efectivas, hay que poseer primero los medios necesarios
para aplicarlas. . . . Sin embargo, en la mayoría de los países en desarrollo y especialmente en
África, el problema radica precisamente en la escasez de medios financieros y técnicos. . . .
. . . [La aplicación de] muchos artículos de la Convención sobre los Derechos del Niño
depende del registro de nacimientos. En ciertas situaciones, es de vital importancia presentar
una prueba del nacimiento. 40 La existencia de sistemas nacionales que reconozcan legalmente
a cada miembro de la sociedad es indispensable para la protección de los derechos civiles de
los niños, y el registro de nacimiento es el primer paso para alcanzar dicho reconocimiento.
Por eso el artículo 1 de la Convención establece que “se entiende por niño todo ser humano
menor de dieciocho años de edad, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya
alcanzado antes la mayoría de edad”. De hecho, el derecho del niño a un nombre y a una
nacionalidad . . . es fundamental para la realización de otros derechos; no obstante, hay
millones de niños que no tienen acceso a este derecho. La principal consecuencia es que los
niños que no han sido inscritos no existen legalmente. Viven su vida sin tener una identidad
jurídica y sin contar, ya desde el comienzo, con las ventajas y la protección que dicha
identidad asegura. . . .
. . . Para garantizar los derechos del niño a un nombre, a una nacionalidad y a conocer a
sus padres, al inscribir el nacimiento se deben registrar al menos el nombre y el sexo del niño,
la fecha y el lugar de nacimiento y el nombre del padre y de la madre. La falta del registro de
nacimiento significa que el niño se verá privado de su potencial de manera insidiosa, poco
a poco y a largo plazo, porque el niño no podrá, entre otras cosas, recibir educación. . . . Un
sistema adecuado de registro civil de las personas que expida certificados de nacimiento en
el momento mismo en que se inscribe el nacimiento del niño puede contribuir a proteger
al niño contra el robo de identidad, por ejemplo, mediante un cambio de nombre o la
falsificación de las informaciones familiares. Se trata de aspectos tutelados por el artículo 8
de la Convención, en el sentido de que se basan en la obligación del Estado de proteger la
identidad del niño. . . .
Mediante un apropiado registro de nacimientos se puede combatir el tráfico ilegal de
niños con resultados satisfactorios. Los certificados de nacimiento pueden así convertirse en
un instrumento preventivo en la lucha contra la plaga del comercio de seres humanos. . . .
El registro de nacimientos debería ser considerado un componente de los programas de
39 unicef (2002), “Birth Registration: Right from the Start” (disponible en español: “El registro de nacimiento:
El derecho a tener derechos”), Innocenti Digest, N° 9, Centro de Investigaciones Innocenti de unicef:
Florencia.
40 Una identidad confirmada mediante un registro civil que indique el apellido es esencial para demostrar las
relaciones de parentesco, conseguir un pasaporte, etc.
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Guía a la Observación General N° 7: “Realización de los derechos del niño en la primera infancia”