“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

escolar, al incremento del número de niños matriculados en las escuelas, con menores índices
de repetición de grado y de deserción escolar, las influencias en las disparidades por género,
la natalidad, los comportamientos asociales. . . .
El argumento del desarrollo humano tal vez sea el más convincente de todos los argumentos
a favor de la destinación de recursos a la primera infancia. La atención prestada a los niños
pequeños y a sus familias contribuye a la calidad general de la experiencia humana. . . . Ésta
conduce a un progreso general de la calidad de todas y cada una de las sociedades. . . .
Un reciente análisis de 11 estudios sobre la primera infancia que cubrían 15 países ha
presentado la siguiente lista de resultados, que considera como los más importantes y
constantes: 25
• Es mucho lo que pueden hacer los programas para el desarrollo y cuidado de la primera
infancia a fin de evitar la malnutrición e incrementar las probabilidades de supervivencia
del niño.
• Las intervenciones en los primeros años de vida pueden contribuir al desarrollo saludable
de los niños desde el punto de vista cognitivo, social, emocional y físico.
• La participación en programas de preescolar promueve el desarrollo cognitivo a corto
plazo y prepara a los niños para triunfar luego en la vida escolar.
• Los programas para la primera infancia pueden reducir las desigualdades educativas.
• Las intervenciones pueden elevar el estatus social de las madres dentro del hogar y de la
comunidad.
• Las intervenciones reducen las desigualdades de género.
• Las intervenciones tempranas generan ganancias económicas y reducen los costos sociales
al provocar una disminución del número de años repetidos, de la necesidad de recurrir a la
educación especial, de la delincuencia juvenil y del abuso de sustancias estupefacientes.
Toda una serie de estudios sobre los efectos de los programas para el desarrollo de la
primera infancia han subrayado un amplio abanico de ventajas. . . .
. . . [E]n muchas regiones del mundo los programas de calidad para la primera infancia
han surtido efectos que duran mucho más que los programas mismos, y . . . los efectos
repercuten en los padres, en los futuros padres y en la sociedad en general. . . .
¿Cómo debería ser un programa para la primera infancia?
Los programas para el desarrollo de la primera infancia no se ocupan únicamente de los
niños, sino también de influenciar los contextos en los cuales los niños crecen. . . . Los
programas deberían aprovechar los puntos fuertes que ya existen dentro de la familia, la
comunidad y la sociedad. Al mismo tiempo, deberían esforzarse por consolidar las fortalezas
de los niños:
• Fortalezas físicas: Entre ellas figuran el cuidado prenatal y la sana alimentación de las
madres, la apropiada alimentación de los niños, la inmunización, una vivienda adecuada,
la disponibilidad de agua potable limpia, buenas condiciones de saneamiento e higiene,
25 Browning, Kimberly (2004), “Early Childhood Care and Development Programs: An International Perspective”,
documento sin publicar, Fundación High/Scope de Investigaciones Educativas: Ypsilanti, Michigan.
I. El día de debate general
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