“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

Sabemos . . . que, especialmente durante los primeros años de vida, tanto los factores físicos
como ambientales desempeñan un papel significativo en el desarrollo infantil. 20 . . .
• Antes de llegar [el niño] a la edad de un año, el desarrollo del cerebro es más rápido y
tiene mayor alcance de lo que se creía hasta ahora. En lo fundamental, la formación de las
células ya se ha completado antes del parto, pero la maduración del cerebro continúa.
• El cerebro es extraordinariamente sensible a las influencias ambientales. Su desarrollo se ve
seriamente comprometido cuando la alimentación es inadecuada antes del parto y durante
los primeros años de vida. Entre las posibles consecuencias figuran . . . las dificultades de
aprendizaje y la enfermedad mental.
• El entorno al que se ve expuesto el niño en la primera infancia influencia el desarrollo
del cerebro. Los niños criados en ambientes que los estimulan tienen, a la edad de 12
años, un mejor funcionamiento del cerebro que aquellos criados en ambientes menos
estimulantes.
• Las tensiones tempranas afectan negativamente el funcionamiento del cerebro, el
aprendizaje y la memoria. Los niños pequeños que sufren una presión extrema [se
encuentran], en etapas sucesivas de su vida, . . . en mayor peligro [de] padecer trastornos
comportamentales, emocionales y cognitivos. 21
Desde el momento de la concepción hasta que el niño entra en la escuela primaria, el
desarrollo avanza a una velocidad mayor que en ninguna otra etapa de la vida. Durante este
periodo, los niños desarrollan notables habilidades lingüísticas y cognitivas, y comienzan
a demostrar capacidades emocionales, sociales y morales. El desarrollo se puede ver
comprometido o reforzado en función de las circunstancias sociales y económicas en las
que se encuentra el niño, y las diferencias a largo plazo están evidentemente vinculadas con
distintas condiciones sociales y económicas. . . .
El argumento basado en los derechos que sostiene la necesidad de prestar atención a los
primeros años de vida [se funda] directamente en la Convención sobre los Derechos del
Niño. . . . Los artículos 2 (no discriminación), 3 (interés superior del niño), 6 (derecho
intrínseco a la vida, a la supervivencia y al desarrollo) y 12 (participación infantil) establecen
los principios esenciales, mientras que los demás artículos se ocupan de la salud, la familia,
la educación y el respeto del niño dentro de su propia cultura y su ambiente.
. . . [L]os niños pequeños son mencionados explícitamente . . . en relación con la
supervivencia, la salud y la malnutrición, [y] la inscripción del nacimiento. . . . [A]demás de
lo indicado anteriormente, los siguientes artículos son específicamente pertinentes en lo que
se refiere a los niños pequeños: el artículo 5 (evolución de las facultades del niño), artículo
24 (salud y servicios sociales), artículo 27 (nivel de vida), artículo 28 (educación), artículo
29 (propósitos de la educación) y artículo 31 (esparcimiento y actividades recreativas y
culturales). . . .
Un ulterior apoyo para el argumento basado en los derechos es el que constituyen los
empeños asumidos por los gobiernos en la Conferencia Mundial sobre la Educación para
20 Shonkoff, Jack P., y Deborah A. Phillips (editores) (2000), From Neurons to Neighborhoods: The Science of Early
Childhood Development, Comité para la Integración de la Ciencia en el Desarrollo de la Primera Infancia,
Junta para la Infancia, la Juventud y la Familia, Centro Nacional de Investigaciones e Instituto de Medicina,
Academias Nacionales, National Academy Press: Washington, D.C.
21 Young, Mary Eming (1996), “Early Child Development: Investing in the Future”, Directions in Development,
Banco Mundial, Washington, D.C.
I. El día de debate general
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