“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

los niños en la primera infancia. . . . Los niños reciben una mejor preparación para la escuela
y mejoran también sus conocimientos y destrezas en varios aspectos de la vida cotidiana. . . .
Cada minuto muere la cantidad de niños menores de 5 años que bastaría para
llenar un aula
Venkatraman Chandra-Mouli
Venkatraman Chandra-Mouli es funcionario y coordinador médico en materia de Salud y
Desarrollo de Adolescentes en el Departamento de Salud y Desarrollo de Niños y Adolescentes
de la Organización Mundial de la Salud. La Organización Mundial de la Salud es el órgano
de las Naciones Unidas especializado en cuestiones relacionadas con la salud. Sus Estados
Miembros son más de 190. Dirección: Organización Mundial de la Salud, 20 Avenue Appia,
ch-1211 Ginebra 27, Suiza, Tel.: (+41) 22 791.21.11, Fax: (+41) 22 791.31.11, correo
electrónico: info@who.int, sitio web: www.who.int.
. . . Uno de los derechos del niño de carácter evidentemente fundamental es el derecho a la
supervivencia. De sobra es sabido que, si no se cumple con él, ningún otro derecho tiene
sentido. Seguramente, por lo tanto, la supervivencia de los recién nacidos y de los niños de
nuestro mundo merece atención prioritaria.
Lamentablemente la realidad de hoy es la siguiente: cada minuto de cada día la cantidad
de niños menores de 5 años equivalente al alumnado de una clase de preescolar muere de
enfermedades que se pueden prevenir o tratar. De tal manera, mientras nosotros seguiremos
celebrando este año el 15° aniversario de la Convención sobre los Derechos del Niño, casi 11
millones de niños pequeños perderán la vida prematuramente porque se les habrá negado el
más básico de todos los derechos: el derecho, precisamente, a la supervivencia.
Es triste constatar que la tragedia no termina aquí. Los fallecimientos representan
solamente una pequeña parte de los sufrimientos que agobian a la infancia. Son mucho
más numerosos aún los niños que padecerán a lo largo de su existencia las consecuencias
de un cuidado inadecuado y de una salud endeble en los primeros años de vida. Por
ejemplo, la alimentación inapropiada de la madre y la insuficiente lactancia materna o el
escaso suministro de suplementos alimenticios constituyen riesgos enormes para la salud
de los niños que consiguen sobrevivir. Se derrocha así un capital humano de más de 50
millones de niños y, en los países con renta baja, uno de cada tres niños menores de 5
años acusa retrasos en su crecimiento. Los efectos de una nutrición insuficiente continúan
a lo largo de la vida del niño, pues contribuyen a provocar un bajo rendimiento escolar,
una reducción de la productividad y otros indicios de un desarrollo intelectual y social
defectuoso. . . .
Sabemos cuáles son las razones que causan estas cifras sorprendentemente altas de decesos
infantiles, cuáles son los obstáculos que impiden a los niños que sobreviven desarrollarse
de la mejor manera posible y cuáles son las intervenciones médicas más eficaces y menos
costosas que se pueden efectuar para combatir los motivos inmediatos del problema. ¿Por
qué, entonces, persiste este horrible fenómeno que, de hecho, constituye una obvia y llamativa
violación de los derechos más fundamentales del niño?
Persiste porque las actuales estrategias de suministro de servicios de salud no llegan a
cubrir a los niños que más los necesitan y, en particular, a los pobres, porque sus familias o
quienes se ocupan de su cuidado carecen de los conocimientos, de los recursos económicos
I. El día de debate general
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