“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

necesidades y preferencias; a la edad de 3 años, la mayoría de los niños puede comunicar sus
ideas y pensamientos a través del lenguaje. Se debe cumplir con el espíritu de este derecho
garantizando que los responsables del cuidado del niño (las familias, las escuelas) sean
capaces de escuchar sus opiniones y prestarles debida consideración. . . .
Un enfoque integral y holístico
El unicef sostiene un enfoque integral del desarrollo de la primera infancia. . . . Dicho
enfoque . . . implica un reforzamiento de los vínculos entre padres y niños y la constante
evaluación de la eficacia de las instituciones y servicios destinados a los niños pequeños. Un
enfoque integral que proteja a cada uno de los niños y cumpla con sus múltiples derechos es
el único modo de asegurar que el niño comience a vivir de la mejor manera posible. . . . El
desarrollo de la primera infancia debe centrarse en el niño, poner énfasis en la familia, asentar
sus bases en la comunidad, gozar del apoyo de la sociedad y ser defendido a escala mundial.
Promover la supervivencia, la protección y el desarrollo del niño
. . . Cada año mueren más de 10 millones de niños antes de cumplir los cinco años a causa
de enfermedades que se pueden prevenir. Cada año, también, nacen por lo menos 18
millones de bebés con un peso insuficiente en el momento del parto. Anualmente quedan
sin registrar más de 50 millones de nacimientos de niños. Más de 150 millones de niños
de edad inferior a los 5 años sufren de malnutrición en los países en desarrollo, lo cual
contribuye a provocar la mitad del total de muertes de niños menores de 5 años. La falta de
yodo constituye una amenaza para la capacidad de aprendizaje de 3 millones de neonatos
cada año. En los países en desarrollo, más del 40% de los niños de edades comprendidas
entre 0 y 4 años sufre de anemia. 16 La grave malnutrición en la primera infancia a menudo
causa carencias en el desarrollo cognitivo. Los niños malnutridos obtienen peores resultados
en los tests destinados a medir la función cognitiva, muestran un desarrollo insuficiente de
la psicomotricidad y [escasas] habilidades manuales de precisión, acusan niveles inferiores
de actividad, interactúan menos frecuentemente con su ambiente y no consiguen alcanzar
las competencias básicas a un ritmo normal. Asimismo, los niños malnutridos contraen más
enfermedades, están menos preparados para la escuela y tienen dificultades de aprendizaje.
Por lo menos el 10% de los niños manifiesta alguna forma de discapacidad, y un [porcentaje]
mucho mayor aún no crecerá en ambientes adecuados y capaces de brindar apoyo a su
potencial para el aprendizaje. . . .
Importancia del ambiente familiar
. . . La supervivencia y el crecimiento del niño, como asimismo . . . su desarrollo intelectual,
social y emocional, dependen del cuidado y la crianza que [el niño] recibe de la familia
o la comunidad. . . . Cuando los niños son criados en un ambiente familiar afectuoso y
fortalecedor, tienen mayores probabilidades de alcanzar niveles elevados de confianza en sí
mismos y autoestima, curiosidad y deseo de aprender. . . .
Generalmente los padres saben satisfacer las necesidades y cumplir con los derechos de
16 Para ésta y otras estadísticas del mismo tipo, consúltese “unicef: Monitoring the Situation of Children and
Women”, en www.childinfo.org.
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Guía a la Observación General N° 7: “Realización de los derechos del niño en la primera infancia”