“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

V. La Convención sobre los Derechos del Niño de
las Naciones Unidas
La Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, que fue aprobada por la
Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de noviembre de 1989 y entró en vigor el 2
de septiembre de 1990, representó la coronación de más de 60 años de lucha para obtener el
reconocimiento internacional de los derechos del niño.
El primer punto culminante en estos esfuerzos fue alcanzado en 1923, cuando Eglantyne
Jebb, fundadora de Save the Children, presentó una declaración preliminar que luego fue
aprobada por la Liga de Naciones, precursora de las Naciones Unidas, el 26 de septiembre
de 1924. Ésta, que fue la primera Declaración de los Derechos del Niño, la denominada
“Declaración de Ginebra”, contenía apenas cinco breves artículos. Los artículos cubrían el
desarrollo y la subsistencia del niño, la protección contra la explotación y pocos temas más. A
pesar del título del documento, sin embargo, los artículos no se proponían como definiciones
de los derechos del niño, sino más bien como deberes a cargo de los “hombres y mujeres de
todas las naciones”. En este sentido, el artículo 2 es típico, aunque tal vez use un tono más
elocuente que los demás:
“El niño hambriento debe ser nutrido; el niño enfermo debe ser atendido; el niño atrasado
debe ser ayudado; el niño delincuente debe ser rescatado; y el niño huérfano y el niño
abandonado deben ser amparados y socorridos”. 97
Llegaron la depresión económica y la guerra mundial; la Liga de Naciones desapareció
y luego, en 1948, tres años después de la fundación de las Naciones Unidas, se puso en
circulación una segunda Declaración de los Derechos del Niño. Consistía en los cinco
artículos de la primera Declaración, con pocas modificaciones, seguidos de dos artículos
más: los nuevos artículos eran el número 1, que hablaba de la raza, la nacionalidad y
la religión, y el número 2, que mencionaba la necesidad de respetar “la familia como
entidad”. 98
En ese mismo año, 1948, también fue aprobada por la Asamblea General de las Naciones
Unidas la Declaración Universal de Derechos Humanos. Para nuestros fines son de particular
interés los artículos 25 (2), que establece que “La maternidad y la infancia tienen derecho a
cuidados y asistencia especiales”, y el artículo 26, que enuncia el derecho a la educación. 99
Una tercera y más detallada Declaración de los Derechos del Niño fue aprobada por la
Asamblea General de las Naciones Unidas en 1959. Sin duda alguna bajo la influencia de la
Declaración Universal de Derechos Humanos, ésta fue la primera de las tres declaraciones
que encuadró sus artículos, que definía “principios” (eran 10), como “derechos” del niño.
97 crin (Child Rights Information Network), “Declaration of the Rights of the Child, 1923”, Red de Información
sobre los Derechos del Niño: www.crin.org/resources/infoDetail.asp?ID=1306&flag=legal.
98 crin (Child Rights Information Network), “Declaration of the Rights of the Child, 1948”, Red de Información
sobre los Derechos del Niño: www.crin.org/resources/infoDetail.asp?ID=1309&flag=legal.
99 Naciones Unidas (1948), “Universal Declaration of Human Rights”, resolución de la Asamblea General de las
Naciones Unidas, 217 A (III), 10 de diciembre, Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Derechos Humanos: www.unhchr.ch/udhr/index.htm (en español: “Declaración Universal de Derechos Humanos”,
www.unhchr.ch/udhr/lang/spn.htm).
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