“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

¿El desarrollo del niño como factor natural o cultural?
. . . Las ideas acerca de lo que es el desarrollo “normal” han estado siempre estrechamente
ligadas a la convicción de que el desarrollo es un proceso en buena medida individual, guiado
por procesos “naturales” de maduración. De la misma manera, la importancia del “contexto”
está íntimamente relacionado con el reconocimiento de que el desarrollo del niño es un
proceso social y “cultural”.
Respetar la naturaleza de los niños pequeños ha sido siempre una de las reglas básicas para
el trabajo con ellos. Es una actitud que tiene sus raíces en los escritos filosóficos de Rousseau
y encontró clara expresión en la visión de Froebel de una educación para la primera infancia
basada en las etapas naturales del desarrollo. 92 . . .
La elaboración de dichas etapas y sus implicaciones para el cuidado y la educación
durante los primeros años de vida se convirtieron en uno de los principales objetivos de las
investigaciones sobre el desarrollo en el siglo xx. . . . El modelo de estadios evolutivos de Piaget
se combinó con una visión de los juegos de exploración de cada niño como proceso mediante
el cual el niño construye una comprensión del mundo cada vez más sofisticada. Estas teorías
se convirtieron en la razón fundamental en que se basan los programas centrados en el niño
y la pedagogía basada en el juego. . . .
El paradigma de estadios universales de desarrollo cognitivo diseñado por Piaget ofrece
un marco convincente para la interpretación del derecho del niño al desarrollo [que] . . .
acentuadamente hace eco de las representaciones y objetivos occidentales de los niños
pequeños. Sin embargo, las pruebas científicas en que se asienta la teoría son mucho menos
robustas de lo que generalmente se cree. . . . Desde los años setenta, un número creciente
de psicólogos evolutivos [se han] convertido a un marco teórico diferente [que] parece dar
cuenta de manera mucho más adecuada de las dimensiones sociales y culturales del proceso
evolutivo. . . . Los estadios evolutivos están tan insertados en las prácticas sociales como en
los procesos de maduración. De hecho, sería perfectamente acertado describir el desarrollo
del niño como un proceso “naturalmente cultural”. . . .
Todos los entornos y conjuntos de prácticas para la primera infancia están construidos
culturalmente y son producto de la actividad y creatividad de generaciones de hombres,
mediado por complejos sistemas de valores, en particular acerca de la manera “adecuada”
de desarrollarse del niño. No hay nada de fundamentalmente natural en los ambientes
modernos para el cuidado infantil, ya sea en el hogar o en un centro de preescolar. No hay
nada de natural en la institución que domina una parte tan importante de la vida de los niños:
la escuela. Los elementos más significativos del entorno de todo niño son los seres humanos
con los que [los niños] establecen relaciones estrechas. Estos individuos (normalmente los
miembros de la familia) son a su vez seres culturales. . . .
. . . La “oportunidad evolutiva” de las experiencias del niño, la “nocividad” o las “ventajas” de
su entorno no se pueden separar de los procesos sociales y culturales a través de los cuales se
desarrolla, los valores y objetivos que condicionan la manera de tratarlo y comprenderlo. . . .
92 Froebel, Friedrich Wilhelm August (1885), The Education of Man (traducido al inglés por W. N. Hailmann), D.
Appleton Century: Nueva York, Londres.
IV. Materiales de carácter general sobre la primera infancia
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