“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

sea el 20% del total de la población infantil de edad inferior a los 15 años. . . . Este cálculo
no tiene en cuenta la ayuda prestada en las faenas domésticas, las labores agrícolas de base
familiar y los trabajos ocasionales efectuados por la mayoría de los niños, incluidos los niños
muy pequeños, en todo el mundo. Sin embargo, estos contextos de importancia mundial en
lo que respecta al desarrollo infantil suelen ser omitidos casi por completo. . . . A partir del
siglo xviii, la infancia occidental [ha sido] construida progresivamente como un periodo de
preponderante dependencia económica e inocencia protegida, un periodo de aprendizaje
rápido, facilitado por la escolarización universalizada, y en buena medida separado . . . de
la vida económica y comunitaria. . . . Hay buenas razones para sostener que ésta siempre
ha sido una construcción idealizada. Nunca ha reconocido plenamente la existencia de
realidades distintas y con desiguales condiciones de vida para los niños, ni siquiera dentro de
las sociedades occidentales, ni los complejos procesos de cambio económico y social. . . .
El desinterés por el trabajo en las investigaciones dedicadas al desarrollo de los niños se
registra también en el caso de los niños pequeños. Sin embargo, un estudio detallado de
los niños del sur de Bolivia reveló que allí se daba por sentado que inclusive los niños más
pequeños debían dar su contribución a los quehaceres del hogar, el cuidado de los animales
y las actividades agrícolas. Ya antes de cumplir 3 ó 4 años, los niños iban a buscar agua,
juntaban leña, hacían mandados, daban de comer a patos y pollos, ahuyentaban a los pájaros
de los campos cultivados, cosechaban guisantes y habichuelas, pelaban panojas de maíz y
recogían melocotones. . . .
. . . Cuando se habla de las tareas realizadas por los niños se las suele encasillar como
“trabajo infantil” con connotaciones de explotación y perjuicios. . . . Sin embargo, la
conveniencia de esta reacción es menos obvia en el caso de la mayoría de situaciones de
trabajo infantil moderado que podemos encontrar en todo el mundo. . . . En su investigación
sobre la población abaluyia de Kenya, Weisner . . . observó que los padres consideraban el
trabajo un elemento valioso para la socialización de los niños, para su preparación a asumir
roles en la edad adulta y para su integración en la familia y una red comunitaria que adjudica
una gran importancia a la interdependencia y a las relaciones recíprocas. . . . 90
. . . La construcción de la infancia como categoría libre de la obligación de trabajar
significa que las contribuciones de los niños en las sociedades occidentales son sometidas
a un proceso de reclasificación, convirtiéndose así en “juego”, “aprendizaje” o “aceptación
de responsabilidades”. No obstante, se puede afirmar que inclusive los niños más pequeños
dan su propia contribución, incluso en los países más ricos, como hacía notar un estudio
efectuado en los Estados Unidos sobre los niños en edad de aprender a andar que ya
ayudaban a sus madres a efectuar los quehaceres domésticos: “Todos los niños, inclusive los
de apenas 18 meses de edad, participaban con prontitud y, en la mayor parte de los casos, sin
haber recibido instrucciones, en algunas de las tareas diarias normalmente llevadas a cabo
por los adultos para el gobierno de la casa”. 91 . . .
90 Weisner, Thomas (1989), “Cultural and Universal Aspects of Social Support for Children: Evidence from the
Abaluyia of Kenya”, en Deborah Belle (editora), Children’s Social Networks and Social Supports, Wiley: Nueva
York.
91 Rheingold, Harriet L. (1982), “Little Children’s Participation in the Work of Adults: A Nascent Prosocial
Behavior”, Child Development, vol. 53, página 122.
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Guía a la Observación General N° 7: “Realización de los derechos del niño en la primera infancia”