“Realización de los derechos del niño en la primera infancia”

Niños en la cárcel junto con sus madres
En muchos países es cosa común que los bebés y los niños pequeños vayan a la cárcel junto
con sus madres. Dentro del contexto de los derechos del niño y del desarrollo de la primera
infancia esto plantea muchos problemas en lo que respecta a las instalaciones disponibles
para asegurar el desarrollo mental, emocional y físico del niño. Estas dificultades surgen
incluso en las mejores circunstancias, cuando es prevista la presencia de unidades especiales
para la madre y el bebé. En muchas prisiones, [en cambio,] las condiciones son espantosas y
ni siquiera se dan las circunstancias para un desarrollo físico seguro, debido al hacinamiento,
la calidad inadecuada de la comida, . . . del agua, de las instalaciones para el lavado y la
higiene, etc. Demasiado a menudo ocurre que no existe por lo menos una separación (o
una separación apropiada) entre los presos y las presas, originándose por consiguiente casos
de violencia y explotación tanto físicas como sexuales entre los prisioneros o por parte de
los carceleros. . . . Por otro lado están también las cuestiones del acceso del niño al juego,
a la educación, a la interacción social con otros niños y a un ambiente diferente del de la
prisión. Algunas investigaciones indican que los bebés encarcelados sufren una disminución
gradual de las capacidades psicomotrices y cognitivas al cabo de cuatro meses, si se los
compara con los bebés que reciben cuidado dentro de la comunidad. 62 Además, el estado
mental, emocional y físico de la madre también tiene repercusión en el niño; lo mismo
sucede, cuando las mujeres encarceladas están embarazadas, con el cuidado prenatal y las
circunstancias en las que se produce el parto. Por último, si se permite que el bebé o el niño
pequeño vaya a la cárcel junto con su madre, pero luego se le exige que se separe de ella,
¿cómo se puede proceder para minimizar las consecuencias de las separación? Por ejemplo,
asegurando que se organicen para el niño, ya antes de la separación efectiva, oportunidades
de recibir visitas con mayor frecuencia, para permitirle que se acostumbre a su nuevo hogar
y a su nueva familia. 63
Niños que se quedan “afuera”
No permitir que el bebé o el niño pequeño vaya a la cárcel junto con la madre plantea toda
una serie de problemas diferentes. “No es cuestión de elegir entre una buena opción y una
mala opción, sino entre dos malas opciones.” 64 El primer interrogante es, por supuesto,
¿quién cuidará a los niños? El padre, los abuelos o la familia ampliada pueden ser capaces
y estar dispuestos a hacerlo, pero también puede suceder que haya que separar hermanos
para hacer menos pesada la responsabilidad del cuidado, o que se los tenga que enviar a
instituciones públicas para el cuidado de niños. . . . ¿Cómo se puede minimizar el impacto
mental, emocional, físico y social de la encarcelación de la madre en el niño, tanto en lo que
se refiere a proseguir con su vida cotidiana, como en lo que concierne a mantener su relación
62 Caddle, Diane (1998), “Age Limits for Babies in Prison: Some Lessons from Abroad”, Resultados de
Investigaciones, N° 80, Dirección del Ministerio del Interior para el Desarrollo de Investigaciones y Estadísticas:
Londres, página 2.
63 Servicio de Prisiones de Su Majestad (hm Prison Service) (1999), “Report of a Review of Principles, Policies and
Procedures for Mothers and Babies/Children in Prison”, julio, Grupo de Políticas para las Mujeres, Servicio de
Prisiones de Su Majestad: Londres.
64 Nari, Marcela, Andrea Fabre, Silvia Hauser, Nilda Calandra, Noemí Fraguas y Jacqueline Friedman (2000),
“Encierro y resistencia en las cárceles de mujeres en Argentina”, comunicación preparada para la reunión de la
Asociación de Estudios Latinoamericanos, Miami, del 16 al 18 de marzo, página 17.
III. Ilustrando la Observación General: Aportaciones del día de debate general
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