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CAPÍTULO 7
OBSIDIANA: SÍNTESIS DE MOVILIDAD GIRATORIA
Michael D.Glascock
Introducción
Al igual que en otras regiones del mundo, los habitantes prehistóricos de la región andina de la
América del Sur demostraron su preferencia por la obsidiana como materia prima para
confeccionar sus instrumentos líticos. Su uso se ha registrado en el sur del Perú, por lo menos
desde hace 13,000 años AP, en sitios tanto en la sierra como en la costa (Burger y Asaro 1978;
MacNiesh et al. 1971; Sandweiss et al. 1998). La gran atracción por la obsidiana seguramente
se basaba en sus propiedades físicas que producen aristas filudas, de fractura concoide y, por
su atractivo visual. Con la obsidiana se logran bordes más filudos que con cualquier otra roca.
Gracias a esta propiedad, la obsidiana se convirtió en materia prima deseable para la confección
de herramientas de corte como cuchillos y raspadores. A pesar de la preferencia de los
hombres prehistóricos de los Andes por materiales de astillado fino, las fuentes de obsidiana
eran limitadas y la mayoría se encuentra en terrenos de difícil acceso. Por lo tanto, su limitada
disponibilidad la calificó como un producto valioso para el intercambio.
A mediados de la década de 1960, el descubrimiento de que la composición química de los
artefactos y fuentes obsidiana podía usarse para rastrear dichos artefactos hacia su fuente,
incrementó el interés de los arqueólogos de todo el mundo por la obsidiana. El grado de confianza
con que un artefacto de obsidiana puede atribuirse a una fuente específica no tenía paralelo en
la arqueología. Los arqueólogos que trabajan en el Mediterráneo, Mesoamérica y otras regiones,
llevaron a cabo investigaciones de los artefactos y de las fuentes para estudiar el comportamiento
humano prehistórico, la interacción y el intercambio (Griffin et al. 1969; Heizer et al. 1965;
Renfrew et al. 1966). Sin embargo, por problemas de su accesibilidad, los avances en la
caracterización de la obsidiana en América del Sur, se retrasó del resto del mundo por más de
una década. Como resultado, gran parte de lo que se conoce de las fuentes de obsidiana, y las
redes de intercambio prehistórico es relativamente reciente.
Las primeras investigaciones del estudio químico de la obsidiana andina las realizó Karen
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