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CAPITULO 5
INSTRUMENTOS TEXTILES: RUECAS
Robin Coleman y Willy J. Yépez Álvarez
Introducción
El rol de los textiles en los Andes es descrito detalladamente en documentos etno-históricos,
sobre todo para la época de los Incas, como componente integral de la economía política y la
identidad social. Los tejidos en sus varias formas, eran únicos en cuanto a su importancia
económica, política, y ritual, desde prendas tejidas para el tributo hasta piezas muy delicadas,
como el caso de las camisas y mantas muy finas, confeccionada con fibra de vicuña para el
Inca (Cobo 1964 [1653]; Costin 1998; Murra 1962).
Sin embargo, obviamente, esta tradición tiene raíces históricas y antecedentes en épocas
anteriores; incluyendo al Horizonte Medio, cuando la calidad y complejidad de los textiles
alcanzó la cúspide del desarrollo tecnológico como expresión integral de un estilo cultural en
los Andes. Aunque muchos estudios se centran en descifrar la iconografía en los textiles y
conocer las complejas técnicas para tejer, muy pocos han dedicado la debida atención al proceso
de hilar, el componente más laborioso y dedicado en la producción textil.
En un tejido cualquiera, por el tipo de prenda y su función, los hilos que lo forman pueden
variar, en el tipo de fibra, el efecto de aplicar tensión, torsión, y grosor, etc. Pocos estudios en
la especialidad, se han interesado en conocer esta etapa tan importante, olvidando reconocer a
los agentes responsables de esta actividad además de los procesos e incluso de los instrumentos
que intervinieron. Muchas veces, no se ha investigado este aspecto por lo difícil de determinar
la asociación entre un textil y un grupo de artesanos tejedores. Sin embargo, detrás de la
calidad de un hilo de excelente fibra, se encuentra un definido conjunto y muy variado de
ruecas que en contextos arqueológicos pueden servir como evidencia para reconstruir una de
las etapas trascendentes en la producción de textiles, además de corresponder a un objeto con
mucho significado cultural. A través de la naturaleza y variedad de las ruecas, podemos explorar
una etapa de producción poco estudiada; pero más importante aún, su estudio proporciona una
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