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Philippe Gagnon | Remarques sur le projet essentialiste de Brian Ellis en Philosophie de la Nature
Remarques sur le projet essentialiste de Brian Ellis en Philosophie de
la Nature
Philippe Gagnon
University of St. Thomas. St. Paul, Minnesota
Metaphysically, things in the world are to be thought of as puppets pushed
around by the forces of God or nature. Brian Ellis
Denn es ist nicht gesagt, was wir als ausreichende Analogien zu unsern
Farben ansehen sollen, um das sagen zu können. Es ist hier ähnlich, wie
wenn man von infrarotem ‘Licht’ spricht; er ist guter Grund dafür, es zu
tun, aber man kann dies auch für einen Mißbrauch erklären. Ludwig
Wittgenstein.
1. Introduction
Il semble que la science contemporaine ait cessé de traiter du « monde » comme d’un tout producteur, au sens
où les anciens savaient encore l’appréhender, pour ne considérer le plus souvent que des mécanismes explicatifs
qui, pour ceux qui sont épris du désir de connaître et s’interrogent sur l’être des choses, ne règlent rien du tout.
Il est indéniable que la philosophie de la science a été fortement conditionnée, pendant près de deux siècles,
par la manière dont le philosophe écossais David Hume posa le problème d’une connaissance de la nature. Sa
solution consista essentiellement à tenir que l’expérience, qu’il tenait fermement séparée des définitions et vérités
connues a priori, est la seule source de notre connaissance sur l’ordre plus intime qui est derrière les manifestations
d’effets dans la nature, auxquels nous attribuons des causes. Dans l’épistémologie de Hume, jamais ne démontre-ton
la présence d’un effet comme enchaînement univoquement nécessaire à partir d’une cause, alors que savoir
certainement ce serait voir une connexion surgir d’une autre 1 . Parmi les présupposés qui commandent une telle
position, il est une conviction relative au caractère ultimement inconnaissable du réel qui nous entoure. Kant n’aura
qu’à pousser plus loin pour y arriver. Celle-ci a conduit au développement de l’ontologie moderne des « lois de la
nature » comme régularités fondant l’expérience à partir d’une observation extrinsèque. La position de Hume
dépend d’une volonté conséquente de désubstantifier la nature, d’en faire quelque chose qui ne serait pas sans
rappeler l’illusion bouddhique, ou le maya de l’hindouisme 2 . En pareil cas, ce qui advient en elle est contingent, au
sens où les disciples de Hume banissent la nécessité de la nature.
Depuis plusieurs années, le philosophe australien Brian David Ellis s’est fait connaître par une série de travaux
qu’il a par la suite qualifiés de « new essentialism », caractérisant ainsi lui-même sa contribution écrite comme une
1 An Enquiry concerning Human Understanding, E. STEINBERG (éd.), Indianapolis, Hackett Publishing, 1987, sect. IV, § 1, p. 17.
2 Ainsi que le remarqua avec sa perspicacité habituelle C. HARTSHORNE, Insights and Oversights of Great Thinkers, New York, SUNY Press,
1983, p. 145.
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MARZO
2012