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EL PARTICULARISMO RECONSIDERADO. ORIENTACION DE LA ACCION Y CONTEXTO INSTITUCIONAL
Pero el desarrollo de la teoría de la acción más decisivo desde la perspectiva
de nuestros intereses fue el esquema de las variables-patrones (pattern-variables).
Con este esquema, Parsons pretendía precisar analíticamente la idea
matriz de que toda acción puede ser vista en términos de la conformidad con
normas. Parsons reformula ahora esta idea presentando la acción como «la
resolución de una serie infinita de problemas de elección que los actores enfrentan»
(Parsons y Shils, 1968: 86). Así, la elección entre alternativas pasó a ocupar un
lugar central en la teoría parsoniana de la acción y, en su afán de sistematización
teórica, Parsons redondeó su argumento afirmando: 1) que esas elecciones
no se realizan al azar, sino de una manera pautada, bajo el influjo de las orientaciones
de valor del actor; 2) que esas orientaciones de valor tienden a formar
un sistema coherente de orientaciones que están presentes en la cultura en
forma de normas; y 3) que es posible sintetizar el conjunto de orientaciones de
valor disponibles para los actores en cualquier situación en términos de la elección
entre los polos de cinco variables dicotómicas. En palabras de Parsons y
Shils:
«Los objetos de la situación no interactúan con el organismo que
conoce y catecta como para fijar automáticamente el significado de la
situación. Por el contrario, el actor debe hacer una serie de elecciones
antes de que la situación tenga una significación determinada. En particular,
afirmamos que el actor debe realizar cinco elecciones dicotómicas
específicas antes que cualquier situación tenga un significado determinado.
Las cinco dicotomías que formulan estas elecciones alternativas
constituyen las variables-patrones, puesto que cualquier orientación
específica y, consecuentemente, cualquier acción se caracteriza por una
pauta de cinco elecciones» (Parsons y Shils, 1968: 100-101).
Una variable-patrón es, pues, una dicotomía, uno de cuyos polos debe ser
elegido por el actor antes de que el significado de la situación se halle determinado
para él y, en consecuencia, antes de que pueda actuar en esa situación.
Las cinco variables-patrones dicotómicas con: 1) afectividad versus neutralidad
afectiva; 2) orientación hacia sí mismo versus orientación hacia la colectividad;
3) particularismo versus universalismo; 4) adscripción versus logro, y 5) especificidad
versus difusividad. Las tres primeras variables-patrones son tres dilemas
de la orientación de la acción hacia la situación: 1) el dilema de la gratificación
del impulso frente a la disciplina; 2) el dilema del interés privado frente al
interés colectivo, y 3) el dilema de la trascendencia frente a la inmanencia. Las
dos últimas representan modos de resolver las indeterminaciones intrínsecas a
los objetos de la situación; si los objetos han de ser considerados bien como
complejos de cualidades o bien como complejos de realizaciones; y si los objetos
deben ser tratados de manera funcionalmente difusa o específica.
Parsons veía el esquema de las variables-patrones como «el esquema clasificatorio
más importante de la teoría de la acción», y no cabe duda de que, por
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