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La esclavitud liberal. Liberalismo y
abolicionismo en el Caribe hispano
Rafael Rojas
En Europa, las mejores inteligencias
se pierden cuando quieren descubrir
en ese conjunto de grandes cuestiones
sociales -el proletariado, la propiedad,
el impuesto, etc.- un principio superior,
una solución única que remedie
todos los males y concierte en armonía
superior todos los derechos. En las
Antillas, por el contrario, el problema
social, vario y múltiple en sus partes se
ha concentrado en una sola institución:
la esclavitud.
Segundo Ruiz Belvis,
José Julián Acosta y
Francisco Mariano Quiñones,
Junta Informativa de Reformas,
Madrid, 10 de abril de 1867.
La establecida visión histórica de que
el liberalismo decimonónico, y más
específicamente, su variante utilitaria,
generó nuevas formas de limitación
de las soberanías nacionales y de justificación
de la esclavitud, encuentra en
Jeremy Bentham una formidable refutación.
Bentham, que vindicó el "principio
de utilidad" y la deontología, que consideró
"falacias" los derechos del hombre,
dirigió a la Convención francesa el
siguiente mensaje: "emancipad vuestras
colonias!` Al tratar temas tan hispánicos
como la independencia y la esclavitud,
este utilitarista británico no invocó el concepto
de utilidad sino el de justicia.'
El caso de Bentham sería suficiente
para demandar mayor cautela en las aproximaciones
al estudio de las ideas liberales
sobre la nación y la esclavitud. Con
demasiada frecuencia, la historiografia unifica
las visiones atlánticas sobre las revoluciones
americanas: la de las Trece Colonias
en 1776, la haitiana en 1791 y las de los
viejos reinos hispánicos entre 1808 y 1824.
Esa unificación historiográfica recurre, por
lo general, al recurso de la ambivalencia:
los liberales habrían sido partidarios de la
libertad y de la igualdad en Europa, pero
no en América; en Londres y en París,
pero no en la India, en Irlanda, en México
o en Perú.
Una relectura de la obrilla de teatro
de G. K. Chesterton, El juicio del doctor
Johnson, sería suficiente para desestabilizar
esos tópicos. Chesterton imaginaba un
diálogo entre personajes históricos, como
Edmund Burke, Samuel Johnson o James
Boswell, y personajes ficticios, como el
Bentham, Antología, 1991, pp. 45-54, 109-158
y 257.
2
Ibid., p. 258.
Secuencia [29] núm. 86, mayo-agosto 2013