Redalyc.La esclavitud liberal. Liberalismo y abolicionismo en el ...

Transition from Slavery lo Apprenticeshi
(1835), y del cónsul británico David Turnbuli,
quien había participado en la Antislavery
Convention de Londres, en 1840,
y había publicado ese mismo año su obra
Travels in the West; Cuba, wit/l Notices of
Porto Rico, and the Slave Trade, donde se
denunciaban las violaciones por parte de
España de los tratados de supresión del
comercio esclavo firmados con Gran Bretaña.
Turnbull, a quien las autoridades
coloniales intentaron expulsar, primero de
la Sociedad Económica de Amigos del
País, y luego de la isla, por su implicación
en la conspiración de La Escalera, fue
defendido con firmeza por el letrado José
de la Luz y Caballero y por el propio
censor de la Real Sociedad Patriótica,
Manuel Martínez Serrano, quien también
simpatizaba con el abolicionismo. 79
La Conspiración de la Escalera (1844),
en la que estuvieron involucrados más de
2 000 negros cubanos —esclavos o libertos—
y que fue reprimida con crueldad —78
ejecutados y más de 1 600 encarcelados—,
hizo emerger, una vez más, el espectro de
la revolución haitiana en el imaginario
abolicionista.` La conexión entre el abolicionismo
de los reformistas caribeños y
peninsulares, a mediados del siglo XIX,
reforzó aún más, dentro del liberalismo
hispánico, la idea de un desmontaje lento
y gradual del sistema de plantación azucarera
esclavista, partiendo de una verdadera
eliminación de la trata. La Ley
del 2 de mayo de 1845, que penalizaba
el comercio esclavo, y el infame Band
Negro —decretado por Juan Prim y Prats
en Puerto Rico, que aseguraba la ejecución
de los esclavos rebeldes, contemplaba
79lbid., pp. 174-194.
° Morales, Iniciadores, 1931, t. 1, pp. 281-338.
castigos de hasta cinco años de cárcel
por insultos de palabra o amenazas con
palos y piedras y otorgaba a los amos
el derecho de aplicar penas de muerte o
cárcel a sus esclavos— se enmarcaban en
los límites de aquel abolicionismo liberal.
El abortado intento de promover una
legislación para el abolicionismo gradual
en las Cortes Constituyentes de 1855,
atribuido a Nicolás María Rivero y José
María Orense, a pesar del republicanismo
de este último, tampoco rebasaba dichos
límites. 8'
No debería subestimarse lo que esas
dos décadas de reformismo abolicionista
implicaron para la formación de la cultura
criolla cubana. Pensando únicamente
en la literatura, habría que recordar, con
Mercedes Rivas, que fue en ese contexto
que comienzan a escribirse las primeras
novelas y relatos antiesclavistas: Petrona y
Rosalía (1838), de Félix Tanco Bosmeniel;
la Autobiografía de un esclavo, de Juan
Francisco Manzano; Francisco (1941), de
Anselmo Suárez y Romero; Sab (1841),
de Gertrudis Gómez de Avellaneda; El
Ranchador (1856) de Pedro José Morillas.
82 Toda una tradición de imaginario
abolicionista, con su propia pluralidad
ideológica y política, que desembocará en
la gran novela romántica del siglo XIX
caribeño, Cecilia Valdés. La loma del Angel
(1882), del exiliado y anexionista cubano
Cirilo Villaverde, cuya primera edición
apareció en La Habana, en 1839, en la
Imprenta Literaria de Lino Valdés.`
Una vez más, quien daría forma intelectual
a esa poderosa corriente del reformismo
liberal fue el exiliado cubano José
' Labra, Abolición, 1869, p. 23.
82
Rivas, Literatura, 1990, pp. 25-5 1.
83
Villaverde, Cecilia, 2005, pp. 5-10.
LIBERALISMO Y ABOLICIONISMO EN EL CARIBE HISPANO 45