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Alteraciones radiológicas y movilidad de la columna vertebral observadas en pilotos de combate españoles mayores de 40 años presentan alteraciones radiológicas de artrosis, si bien solo un 30% presenta sintomatología 8 . Son conocidos los factores de riesgo que influyen en la aparición de la artrosis como la edad, el sexo, la raza, predisposición genética, obesidad, stress mecánico, traumatismos articulares, anomalías congénitas del desarrollo óseo y articular, artropatías inflamatorias y enfermedades metabólicas y endocrinas. En nuestra muestra (pilotos y grupo control), no hemos hallado en la columna cervical escoliosis, rotaciones, hernias de Schmorl, presencia de gas en el disco, anomalías morfológicas, alteraciones de las apófisis espinosas, alteraciones en los pedículos ni de partes blandas. Tampoco hemos encontrado en la columna dorsal, cifosis, artrosis interapofisarias, gas en el disco, anomalías morfológicas, alteraciones en las apófisis espinosas, alteraciones en los pedículos ni de partes blandas. En el segmento lumbosacro no hemos observado irregularidades subcondrales, gas en el disco intervertebral, calcificaciones en el disco, alteraciones en los pedículos ni anomalías en partes blandas. Es decir, nos hallamos ante una población de raza blanca, mismo sexo, similar edad, no obesa, sin anomalías congénitas de desarrollo óseo y articular, sin artropatías inflamatorias ni enfermedades metabólicas ni endocrinas. Parece que solo diferencia a ambos grupos (pilotos y grupo control) el stress mecánico a que está sometido el esqueleto axial del piloto debido a las aceleraciones +Gz, de acuerdo con Drew 9 y Hämäläinen et al 10 . Por otro lado, las alteraciones radiológicas degenerativas aparecen antes en el segmento cervical y en el lumbar, segmentos de mayor movilidad. Sin embargo, las diferencias encontradas entre los dos grupos de nuestro estudio están localizadas fundamentalmente en el segmento cervical, no así en el segmento lumbosacro. A ello quizá contribuya el que, una vez en la aeronave, la columna cervical no solo mantiene la movilidad, sino que tiene que soportar un peso añadido como el casco, además del efecto propio de las aceleraciones. De hecho, se han detectado en esta región alteraciones de la función muscular, sugiriendo algunos autores una adaptación a la exposición al vuelo 1 y fatiga muscular tras realizar maniobras de combate 11 . Una característica en la alteración del cartílago (evolución de la artrosis) es que mantiene una secuencia ordenada en la aparición de las manifestaciones radiológicas: primero se altera la pérdida de altura del disco intervertebral, seguido de la aparición de uncoartrosis, artrosis interapofisarias y en último lugar, esclerosis subcondral y osteofitos, ambos en el mismo nivel. En nuestro estudio parece que se saltaría el primer estadio para manifestarse los siguientes, correspondiendo las frecuencias más elevadas a la presencia de uncoartrosis (60%) y artrosis interapofisarias y osteofitos (ambos con un 53%). En cuanto a la movilidad en la columna vertebral del piloto, observamos que es menor en este grupo tal como se muestra en la tabla 4. Aunque significativas y poco relevantes, pueden representar la consecuencia del stress a que está sometida la columna vertebral, como ya se ha observado 10 . Así pues, contestamos al primer objetivo de nuestro estudio: sí aparecen lesiones localizadas en el segmento cervical, detectadas por radiología simple, en la muestra de pilotos participantes en nuestro estudio y al tercero: es menor la movilidad de la espalda en el piloto de combate que en el grupo comparado. Por otro lado, es sabido que existe una escasa correlación clínico-radiológica, de modo que la manifestación clínica principal de la artrosis, el dolor, puede tener escasa representación radiológica, y al revés, alteraciones radiológicas importantes pueden ser asintomáticas. Los datos de nuestro estudio están de acuerdo con el enunciado anterior, ya que no hemos encontrado diferencias entre los pilotos que declararon percibir dolor de espalda y los que no. Es decir, no hallamos relación entre el dolor de espalda percibido por los pilotos y las alteraciones radiológicas observadas, con edades y experiencia aeronáutica similares. Una vez establecidas las alteraciones radiológicas, se ha demostrado que éstas predisponen al desarrollo de la clínica en las articulaciones afectadas 8 y aunque la cirugía de columna ha demostrado permitir volar a pilotos de combate españoles 12 , sería deseable no llegar a esta modalidad terapéutica. Por tanto, con los datos observados en nuestro estudio surgen nuevas preguntas ¿Cuándo comienza la alteración del segmento cervical en el piloto? ¿Puede prevenirse? ¿Puede prevenirse el tratamiento quirúrgico? ¿Puede disminuir el dolor percibido con otros cuidados, además de la práctica de ejercicio físico adecuado como ya ha sido descrito? 2,13,14 Aparte del avance que pueda surgir en las condiciones ergonómicas de la cabina de las aeronaves y reducir así la fuerza ejercida sobre el segmento cervical, sí se debe aplicar un especial cuidado a la espalda del piloto de combate desde el comienzo de su vida profesional. En este sentido la mejor medida fisioterapéutica y profiláctica es una óptima preparación física 15 , con el fortalecimiento de los músculos paravertebrales, permitiendo una mejor distribución de las fuerzas soportadas. De hecho, se aconseja una modalidad de ejercicio físico específica para tolerar mejor las aceleraciones 16 . Una vez aparecida la lesión, el cuidado de la misma no difiere de las medidas habituales utilizadas en la población general. No tenemos constancia de ningún estudio de características similares en pilotos de combate realizado en España con el que podamos comparar nuestros resultados, por lo que nuestro estudio podría ser el primero, aunque sí los hay que evalúan el dolor en pilotos de helicóptero 17,18,19 . Una de las limitaciones de nuestro estudio, es que no se trata de un diseño caso-control estricto, ya que se necesita al menos igual número de controles que de casos, y ello no ha sido posible en nuestra población, sin embargo, el grupo de comparación presenta un preciso emparejamiento con el promedio de casos, incluyendo muy parecida extracción, por lo que podemos considerar válidos nuestros resultados, teniendo en cuenta esta limitación. Otra limitación es el pequeño número de participantes, pero esto es inherente a este tipo de estudios, en el que la población de estudio es, en sí, escasa. Como resumen, diremos que aparecen lesiones precoces en la columna cervical del piloto de combate, detectadas a los 12,6 años de tiempo medio de servicio activo y que el dolor de espalda es un problema de magnitud importante (el 69,2% ha consultado con su médico o traumatólogo, han precisado tratamiento rehabilitador un 26,9%, un 65,4% ha volado con dolor de espalda y un 48% refiere que el dolor aparece al concluir el vuelo), el cual merece una especial atención. Por tanto, dentro del cuidado de la espalda debe divulgarse la práctica de ejercicio físico adecuado como la mejor medida que disponemos en la actualidad y su práctica debe ser imprescindible desde el comienzo de la actividad como piloto de combate. No obstante, podrían contemplarse otras estrategias de prevención 20 de índole fisioterapéutica y rehabilitadora como manipulación vertebral o terapias manuales en la columna vertebral, las cuales pueden obtener una respuesta favorable en el piloto de combate como se ha descrito recientemente 21 . En este sentido, ya se está realizando esta modalidad terapéutica en España con efectos alentadores. Sanid. mil. 2011; 67 (4) 365
J.A. Carbayo Herencia, et al. Los resultados de nuestro estudio aconsejan un seguimiento por imagen, fundamentalmente del segmento cervical, del piloto de combate que bien pudiera comenzar desde la estancia del futuro piloto en la Academia General del Aire, si bien la periodicidad y la modalidad radiológica seleccionada, no ha sido objetivo del presente estudio. CONCLUSIONES Los pilotos de combate de nuestro estudio presentan una mayor rigidez en la columna vertebral, asi como alteraciones radiológicas precoces, principalmente en la región cervical, comparados con un GC similar. BIBLIOGRAFÍA 1. Lecompte J, Maisetti O, Guillaume A, Skalli W, Portero P. Neck strength and EMG activity in fighter pilots with episodic neck pain. Aviat Space Environ Med. 2008; 79: 947-52. 2. Carbayo JA. Percepción del dolor de espalda en pilotos de combate y su relación con la práctica de ejercicio físico. Med Mil (Esp). 1998; 54: 199-202. 3. Landau DA, Chapnick L, Yoffe N, Azaria B, Goldstein L, Atar E. Cervical and lumbar MRI findings in aviators as a function of aircraft type. Aviat Space Environ Med. 2006; 77: 1158-61. 4. Kelley WN. Testbook of Rheumatology. Philadelphia: Saunders, 1998. 5. Klippel JH, Dieppe PA. Rheumatology. Colchester (UK): Mosby, 1994. 6. Sociedad Española de Reumatología. Manual de enfermedades reumáticas. Madrid: Mosby-Doyma, 1996. 7. Haldeman S, Carroll L, Cassidy JD, Schubert J, Nygren A. The Bone and Joint Decade 2000-2010 Task Force on Neck Pain and its Associated Disorders: executive summary. Spine. 2008; 33 (4 Suppl): S5-7. 8. Hernández IR, Castillo-Ojugas A. Artrosis periférica. Medicine (Madr) 1988; 975-982. 9. Drew WE Sr. Spinal symptoms in aviators and their relationship to G-exposure and aircraft skating angle. Aviat Space Environ Med. 2000; 71: 22-30. 10. Hämäläinen O, Vanharanta H, Hupli, M, Karthu M, Kuronen P, Kinnunen H. Spinal shrinkage due to +Gz forces. Aviat Space Environ Med. 1996; 67: 659-61. 11. Oksa J, Hämäläinen O, Rissanen S, Salminen S, Kuronen P. Muscle fatigue caused by repeated aerial combat maneuvering exercises. Aviat Space Environ Med. 1999; 70: 556-60. 12. Vallejo P, Esteban B, López-López JA, Ríos-Tejada F, Bárcena A, Álvarez-Sala F, et al. Surgical correction of disc pathology in fighter pilots: a review of 14 cases. Aviat Space Environ Med. 2007; 78: 784-8. 13. Kemppainen P, Hämäläinen O, Könönen M. Different effects of physical exercise on cold pain sensitivity in fighter pilots with and without the history of acute inflight neck pain attacks. Med Sci Sports Exerc. 1998; 30: 577-82. 14. Carbayo JA, Jiménez-Prada L, Peyró R, Alonso C, Velasco C, Hernández A. Influence of Physical Exercise in the Perception of Back Pain in Spanish Fighter Pilots. Symposium NATO. 2005; Prague (Czech Republic). 15. Moreno García AC. Lesiones de la Columna Cervical en pilotos sometidos a altas aceleraciones. Medicina aeroespacial y ambiental 1994; 1: 30-33. 16. Alonso C. Ejercicios físicos para aumentar la tolerancia a las aceleraciones. Revista de Aeronáutica y Astronáutica 1986; agosto: 879-885. 17. Velasco C, Alonso C, Salinas JC, Rios F, Cantón JJ, Delgado JM, et al. Dolor de espalda en pilotos de helicóptero españoles. Sanid mil. 1990; 46: 295-6. 18. Vallejo MP, López JA, Ríos F, Jiménez R, Sierra I, García Mora L, et al. Estudio etiopatogénico de la lumbalgia de los pilotos de helicóptero. Med Aeroesp Ambient. 1999; 6: 267-75. 19. López-López JA, Vallejo P, Ríos-Tejada F, Jiménez R, Sierra I, García-Mora L. Determination of lumbar muscular activity in helicopter pilots: a new approach. Aviat Space Environ Med. 2001; 72: 38-43. 20. Jones JA, Hart SF, Baskin DS, Effenhauser R, Jonson SL, Novas MA, et al. Human and behavioral factors contributing to spine-based neurological cockpit injuries in pilots of high-performance aircraft: recommendations for management and prevention. Mil Med. 2000; 165: 6-12. 21. Green BN, Dunn AS, Pearce SM, Johnson CD. Conservative management of uncomplicated mechanical neck pain in a military aviator. J Can Chiropr Assoc. 2010; 54: 92-9. 366 Sanid. mil. 2011; 67 (4)
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