Perspectivas de los desiertos del mundo - Programa de Naciones ...
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Resumen ejecutivo<br />
Los <strong>de</strong>siertos albergan ricos ecosistemas<br />
Los <strong>de</strong>siertos se extien<strong>de</strong>n en nuestro planeta a lo largo <strong>de</strong> dos franjas paralelas al ecuador, entre<br />
<strong>los</strong> 25º y <strong>los</strong> 35º <strong>de</strong> latitud, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. El bioma <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>sierto pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>finirse climatológicamente como la suma <strong>de</strong> todas las zonas áridas e hiperáridas<br />
<strong>de</strong>l <strong>mundo</strong>, biológicamente como las ecorregiones que contienen plantas y animales adaptados<br />
para sobrevivir en medios áridos, y, físicamente, como amplias zonas contiguas con gran<strong>de</strong>s<br />
extensiones <strong>de</strong> suelo <strong>de</strong>snudo y escasa vegetación. Al sobreponer las zonas en estas tres<br />
categorías se produce un mapa que muestra una <strong>de</strong>finición compuesta <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>de</strong>siertos <strong>de</strong>l <strong>mundo</strong>,<br />
<strong>los</strong> cuales ocupan casi una cuarta parte <strong>de</strong> la superficie terrestre, es <strong>de</strong>cir, alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> 33.7<br />
millones <strong>de</strong> km 2 .<br />
Los paisajes <strong>de</strong>sérticos son diversos: algunos se encuentran sobre una capa llana <strong>de</strong> rocas<br />
cristalinas antiguas endurecidas a lo largo <strong>de</strong> millones <strong>de</strong> años, lo que produce <strong>de</strong>siertos llanos <strong>de</strong><br />
roca y arena, como el Sahara, mientras que otros son el producto, en forma <strong>de</strong> plegamiento, <strong>de</strong><br />
movimientos tectónicos más recientes, que posteriormente se convirtieron en paisajes rugosos <strong>de</strong><br />
montañas rocosas que se elevan sobre planicies sedimentarias <strong>de</strong> tierras bajas, como <strong>los</strong> <strong>de</strong> Asia<br />
Central o América <strong>de</strong>l Norte.<br />
Durante <strong>los</strong> últimos dos millones <strong>de</strong> años (el período <strong>de</strong>l Pleistoceno) las variaciones climáticas<br />
<strong>de</strong> la Tierra transformaron <strong>los</strong> <strong>de</strong>siertos <strong>de</strong>l <strong>mundo</strong> haciendo que su superficie se reduzca durante<br />
<strong>los</strong> fríos períodos glaciales y aumente durante <strong>los</strong> cálidos períodos interglaciares, y produciendo<br />
finalmente la ten<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> calentamiento y aridización <strong>de</strong> <strong>los</strong> últimos 5.000 años, <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
mediados <strong>de</strong>l Holoceno hasta nuestros días. Algunas especies <strong>de</strong> la era glaciar sobreviven<br />
todavía en ca<strong>de</strong>nas montañosas áridas, o “enclaves montañosos” <strong>de</strong>sérticos como raros<br />
organismos rictuales.<br />
Las Ma<strong>de</strong>ras <strong>de</strong>l Carmen en el Desierto <strong>de</strong> Chihuahua es un ejemplo típico <strong>de</strong> las ca<strong>de</strong>nas montañosas<br />
áridas, o “enclaves montañosos” <strong>de</strong>sérticos (sky island).<br />
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