oct.-dic. 1967 - Publicaciones Periódicas del Uruguay

RUBEN
COTELO
LA NOVELA
PARAGUAYA:
SUBDESARROLLO
y LITERATURA
"Estoy asombrado de que el Paraguay cuente
con tan pocos amigos más allá de sus propios
límites", escribía el ministro Washburn al Departamento
de Estado en setiembre de 1862.
"Se le considera -agregaba- como una especie
de tierra incógnita, en donde uno puede
aventurarse a entrar sólo a costa de grandes
riesgos; y hasta donde pude colegir, era casi
universal el sentimiento de que sería la cosa
más afortunada que alguna potencia poderosa
enviase aquí una fuerza que lo obligase a respetar
las leyes de la hospitalidad nacional e in·
ternacional".
Paraguay, tierra incógnita, país sin amigos,
lugar peligroso, bárbaro, no hospitalario, siem·
pre pasible de alguna cruzada libertadora y civilizadora;
este es el estereotipo. El informe o
testimonio de Washburn pudo ser escrito en
1962, o en 1820, porque documenta una de las
constantes de la historia y la geografía del
Paraguay: el drama de la mediterraneidad, que
ha tenido prolongados efectos culturales. Ubicado
en su preciso contexto, el informe de
Washburn profetizaba también la cercana intri-
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ga que se tramaba contra el Paraguay, la ignominia
de la guerra de la Triple Alianza. Paraguay,
víctima del centralismo de la oligarquia
porteña que avasallaba las autonomías provinciales
en beneficio del puerto y para usufructuar
las rentas de la aduana, en verdad no se
aisló sino que fue aislado por Buenos Aires,
tanto por unitarios como por rosístas. Así lo
comprendió Alberdi en sus escritos póstumos.
La geografía, en todo caso, exageró el drama, lo
íncrementó, lo convirtió en tragedia.
La Triple Alianza, virtual genocidio realizado
en nombre de la libertad y la civilización, desmanteló
a Paraguay, arrancó las raíces de la
tradición histórica del imperio jesuítico (monopolios
estatales de la yerba y el tabaco, la
tierra en su mayor parte propiedad del Estado,
el primer ferrocarril y las primeras líneas telegráficas
de América del Sur, fundiciones propias,
astilleros y fábricas de hl'lrramientas, estancias
del Estado y nada de deuda externa).
Antes de comenzar la guerra, Paraguay tenía
una población de 1.300.000 habitantes; cuando
terminó contaba apenas con 200.000, casi todos
niños, ancianos y mujeres. El país se hundió.
En tales condiciones demográficas, económi­
:as y sociales, la cultura, entendída en un sentido
más bien europeísta, retrocedió lamentablemente.
Quizá por ello el Paraguay se ha
expresado mejor a sí mismo en el folklore, en
las canciones de José Asunción Flores y Manuel
Ortiz Guerrero, en el arpa de Félix Pérez
Cardozo¡ también en la historiografía, que surge
por la necesidad de interprAtar el trauma nacional
de la Triple Alianza, y de la urgencia de
reivindicar a ese gran americano que fue el
mariscal Francisco Solano López. Así aparecen
las obras de Juan O'Leary, una de las fuentes
del revisionismo histórico en la cuenca del
Plata.
y cuando el país remontaba lenta y penosamente
hacia la recuperación, otra guerra, la
del Chaco, vuelve a desquiciarlo. Paralelamente
a Bolivia, fracasan las opciones políticas que
se abrieron a la generación del Chaco y buena
parte de la población emigra o se exilia, principalmente
en la Argentina. Los tres nombres
más representativos de la Iiteretü ra paraguaya,
los novelistas Gabriel Casaccia y Augusto Roa
Bastos, y el poeta Elvio Romero, viven en Buenos
Aires. Los tres han colocado a las letras
de su patria en un nivel continental.