mayo 1967 - Publicaciones Periódicas del Uruguay

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LEWIS, KAROL y FUENTES
en Puerto Rico. Para mencionar nada más que una
o dos cosas: en 1960, el 42 % de las familias ganaba
menos de 1.000 dólares por año. Si piensan
que en los Estados Unidos consideramos 2.000 dólares
y algunos de nosotros hasta 4.000 ó 5.000, el
limIte para la definición de la pobreza, un in reso
anual In enor a 1.000 dólares es verdaderamente
müY pobfli Pero si UríOva más allá de esas cifras,
5eaavlerte que en los cuatro suburbios pobres del
Gran San Juan que tiene los mayores ingresos de
todas las ciudades de Puerto Rico, el 25 % de las
familias ganaba menos de 500 dólares anuales y
que de toda la población del Gran San Juan (unos
600.000 habitantes) casi una sexta parte vive en
terribles arrabales, algunos de los peores suburbios
que he visto. Aunque haya algunos beneficios
en vivir en suburbios tropicales: no hay el problema
del frío y esta es una de las ventajas sobre
Ciudad de México. La gente que vive en los suburbios
pobres de México sufre mucho como consecuencia
del frío; hay allí muchas más pulmonías
que en San Juan. Pero a pesar de todo, hay una
cOntinuidad de estas condiciones miserables en
Puerto Rico y no obstante el auge de la economía
del que tanto se oye hablar allí y del creciente aumento
de las ganancias, el 15 % de las familias
portorriqueñas recibe subsidios económicos del
Estado y el 20 % recibe comida gratuita por parte
del Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos. En mi opinión estas condiciones no convierten
a Puerto Rico en un gran ejemplo para el
mundo. Una economía que no puede mantener a
su propio pueblo no es un gran ejemplo. Pero lo
que resulta más inquietante para mí, y lo que yo
he tratado de subrayar en mi libro, es cuán poco
los Estados Unidos están haciendo por Puerto Rico.
Siendo un Commonwealth recibe dinero del Gobierno
de los Estados Unidos para muchos de sus
proyectos e instituciones, como por ejemplo el Correo,
etc., pero en la práctica el subsidio que se
paga a ese 15 % de familias pobres es muy reducido,
tan reducido como el que se da en el Estado
de Mississipi (uno de los más atrasados de la
Unión), y sólo un cuarto o un quinto de lo que se
paga como subsidio en la ciudad de Nueva York.
Por eso los portorriqueños pronto aprenden que si
reciben un subsidio en Puerto Rico y se trasladan
a Nueva York, pueden aumentar cinco veces sus
ingresos por el solo hecho de cambiar de ciudad.
En mis estudios se descubre, sin embargo, que éste
no es el principal motivo de la emigración a Nueva
York. En cada uno de los casos que estudiamos
el motivo, generalmente, es una crisis doméstica
en vez de los motivos económicos directos. Es ciara
que una vez que están en Nueva York, al no
poder encontrar trabajo por alguna otra razón, co-
mienzan a recibir ayuda, su situación mejora inmediatamente,
y entonces descubren la diferencia.
La cultura de la pobreza
K8K: ¿Has podido establecer los princIpios comunes
a la cultura de la pobreza después de haberla
estudiado en México y en Puerto Rico? ¿Crees tener
elementos para hacer una generalización que
se. pueda. extender a toda América·· Latina, ya que
has estudiado la· reacción de la gente que vive
en los suburbiospobrElS frEmte a la vida cultural,
sus actitudes psicológicas, su. visión. deldesarro­
110 económico, etc., etc.?
OL: ..En ... conjunto pienso que el estudio comparativode
ambos países confirma las nociones o hipótesisque
tlEl Elmitido sobre .. la cultura ...de la pobreza.
Ya he señalado diecisiete rasgos que caracterizan
a la cultura de la pobreza sobre la base
de mi trabajo en la Ciudad de México. Así he llegado
a un modelo. Algunos de esos rasgos son
muy obvios. Podría mencionar algunos: en el aspecto
[económicOlse encuentra esencial~
ingreso familiar muy red~ci~o~tr~baio no especializ~
un~oifer-aaqiJlsiti~o muy bajo, un cambio
muy raptoo-de--empléos: aesocupación~
o empleos esporádicos. La !:lente gasta bastante Ii-..
bremente el dinero cuándo lo tiene; hay muy
]joco ahorroj !!"O hay reservas en que apoyarse. 4:
~n . am~os cas()s, por. ejemplo. se. encuentra que ~
la _manera de gastar djn!;lro es muy similar. Las ~
madres envían a los niños ocho o diez veces por
día a los comercios locales para hacer pequeñas
compras pero disponen de muy poco dinero. §!l.
ambos casos se valen mucho de ropas de segunda
marro, de muebles de segunda mano. Hay costumbre
de empeñar las cosas; se em Elña.n muchos
o Jetos en épocas de'crisis económicas, gue~()n_
muy frecuentes. Las diferencias entre Puerto Rico
y'Mexlco en este aspecto económico se basan en
que, por lo general, los ingresos en Puerto Rico
son más elevados; allí hay más facilidades oe crédito;
se utilizan menos ropas de segunda mano o
muebles de segunda mano, incluso en los suburbioS
más pobres. Pero "ambos rasgos se encuentran
sin embargo a.unque en diferente grado. Hay
otra diferencia: como en Puerto Rico circula mayor
cantidad de dólares, me pareció que los comerciantes
no eran tan duros con sus clientes como
lo son los mexicanos. Una proporción mayor de
pobres pierden en México sus posesiones materiales
porque no pueden cumplir con los plazos y las
cuotas de las cosas que han comprado a crédito.
En Puerto Rico hay mayor flexibilidad y los comerciantes
están más dispuestos a esperar. Creo que