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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 85
CAPÍTULO 4
La década de 1980
En 1981 el guía turístico estadounidense John Mann cierra su negocio turístico
(Swain, 1992: 160). John Mann se había instalado a finales de los 1970 en
Pico Feo, una isla cerca de El Porvenir, y trabajaba como guía de los turistas
que las agencias de la ciudad de Panamá le enviaban. También era un auténtico
mediador para los cruceros que visitaban Kuna Yala. De acuerdo con Gordon
Medina (1998: 39), John Mann llegó a Kuna Yala en un yate, concretamente
en 1957 (aunque según el propio John Mann fue en 1955), y según esta autora
a partir de ello se intensificó la actividad turística.
John Mann guiaba dos cayucos con techos de paja (Siabibi —sobrina pequeña—
y Siaguaru —sobrina bebé—) y utilizaba el aeropuerto de Mandinga.
El Sr. Galindo, quien acabaría siendo secretario del CGK, era un kuna que
hablaba inglés y que fue su capitán (Mann, 1995: 11). John Mann continuó
trabajando en Kuna Yala a bordo de los cruceros durante los años 1980-90,
llegando también a organizar regatas de “urmor” (cayucos a vela) entre los
kunas que se realizaban cada año el 2 de febrero o un poquito antes.
Entre el legado de John Mann figuran algunas guías turísticos sobre Kuna
Yala (Mann, 1975; 1995) en inglés y en español, que reeditó varias veces y
que representan una traducción intercultural de la cultura kuna. En palabras de
Roberto Núñez Escobar (in Mann, 1995), maestro y periodista panameño, John
Mann fue “... un explorador que, en vez de una cámara fotográfica, utiliza la
computadora de su cerebro para mirar, ver y analizar, lo que otros no fueron capaces
de apreciar... un explorador que ha sabido comprender a nuestros indios,
porque a diario dialoga con ellos en el lenguaje universal que para comunicarse,
sólo usan las almas”. A modo de posfacio, su guía ilustrado se convierte más aún
en una autobiografía que es en parte la biografía del turismo en Kuna Yala. De
los 40 años que vivió en Panamá, 27 los pasó en Kuna Yala.
Un recordatorio publicado en el periódico “La Prensa” lo recordaba así:
“Las cristalinas aguas que bañan las costas de las hermosas islas del
archipiélago de Kuna Yala fueron testigos del drama vivido a mediados de
los años 80 del siglo pasado por el norteamericano John Arthur Mann.
Ted James, editor de The Bulletin/El Boletín y uno de los grandes amigos
de Mann, narra que John fue ví ctima de lo que sus amigos llamaron “la
Fotografía de John Mann en La Prensa, 1-12-2007, p. 8 A
IMAGEN Nº 22.
última guerra de los indios”. El turismo ya comenzaba a florecer en San
Blas (hoy comarca Kuna Yala) y un estadounidense de apellido Moody
había desarrollado un centro turí stico en la aldea de Pidertupo, que era
frecuentado por turistas extranjeros. Para entonces narcos colombianos
realizaban vuelos nocturnos a la vieja pista de Mandinga, muy cerca
del centro turístico de Moody. Este tenía comunicaciones por radio con
Panamá y Miami y conversaba sobre estos vuelos sospechosos con sus
amigos. Entonces ocurrió que una banda de indígenas, supuestamente
aupados o patrocinados por el general Manuel Antonio Noriega, atacan
y queman el centro turístico de Moody, aparentemente para silenciarlo.
En el asalto, los aborí genes también quemaron los equipos de la empresa
Siabibi, de propiedad de John Arthur Mann. El periodista y relacionista
público Franklin Castrellán recuerda que John Arthur llegó aquí
hace muchos años “con un mono al hombro” y decidió hacer de Panamá
su segunda, o tal vez su primera patria. Amó a Panamá y fue pionero en