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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 80
CAPÍTULO 4
“En 1954 yo tenía 14años y me vine a Panamá. Los primeros que vi
diría que fueron los militares norteamericanos, durante la II Guerra, en
Ustupu. Daban vueltas en lanchas, barcazas, de esas de desembarco,
llenas de soldados. El Intendente en esa época era Luis Hernández”
(hombre, 68 años, noviembre de 2008).
El mismo James Howe, en una obra más reciente (Howe, 2009: 199) nos
dice que el turismo aumentó a finales de los años 1940 y más aún en la década
de 1950 y 1960. Según Howe aumentan los vuelos, el número de aeropuertos
y las visitas de cruceros. En esa época, y en el año 1954, el rey Leopoldo III de
Bélgica visita Kuna Yala y se entrevista con los caciques. La prensa de la época
recogerá la visita y algunos kunas de Narganá aún se recuerdan de esa visita,
conservando fotografías y artículos de los periódicos de la época. En cuanto a
las infraestructuras hoteleras, a mediados del siglo XX, el hotel San Blas fue
creado en Nalunega (isla del pargo) por el kuna Luis Burgos. Nalunega era
una isla de cultivo de cocos de la familia de su esposa. Luis Burgos trabajó
de cocinero en el Canal con los estadounidenses, ahorró plata e invirtió unos
40.000$ en el hotel. El hablaba muy bien inglés y eso favoreció la comunicación
con ellos.
En la década de 1960 el turismo cobra más fuerza en Kuna Yala porque
el IPAT va a realizar una promoción internacional de la región (Muller et al.,
2003: 18). Son tres las agencias de viajes que trabajan en esa época con Kuna
Yala: Panamá Tours Inc., Gordon Dalton Travel Agency y SASA. Esta última dispone
de una línea aérea que transporta pasajeros desde la ciudad de Panamá
(Falla, 1979: 10). En 1967, la antropóloga Regina Evans Holloman (1969) va
a hacer trabajo de campo en Kuna Yala y relata cómo hay un hotel kuna en
Ailigandi (“La Palmyra”) y otros tres no kunas: 1. el hotel Islandia, cerca de
Ailigandi, de Barton Enterprises; 2. el hotel de John Moody en Pidertuppu,
cerca de Narskantupu; 3. el hotel Jungle Jim’ s, en El Porvenir.
De acuerdo con la revista “Focus on Panamá” de 1972 en Kuna Yala había
seis hoteles:
Hoteles de Kuna Yala en 1972
Nombre Lugar Alojamiento Baño
Las Palmeras Ailigandí 5 cuartos 1 baño
Pidertupo Village Rio Sidra 6 cabañas 1 baño
Cabañas Iscartup-Pipi Playón Chico 6 cabañas Sin baño
Hotel Anai
Wichi Wala
14 cabañas
y 6 habitaciones
1 baño
Islândia Cerca de Ailigandi 6 cabañas 1 baño
Hotel Carti Carti Sugtupu 5 cuartos 2 baños
CUADRO 26.
Fuente: Revista Focus on Panamá (1972), p. 29.
Algunos de los hoteles arriba citados eran kunas, lo que demuestra la participación
activa en el desarrollo de su propio modelo turístico. En el año
1969 abrió en Ailigandi el hotel “Las Palmeras”, gestionado por Julio Benítez
Colman. Este hotel era comunitario, gestionado por la sociedad ICUSA. Su
arquitectura de dos pisos fue sin duda una novedad en Kuna Yala. En la misma
revista se afirma que “será atendido por su personal indígena utilizando sus
vestidos típicos”. Por lo tanto, es un ejemplo de cómo las comunidades kunas
participaron activamente en el turismo, pero de forma comunitaria. Otros
ejemplos son el hotel San Blas (abierto en 1971), El Porvenir y también el
histórico “Hotel Anai”, creado por el kuna Alberto González en Wichub-Huala
(icaco), que tenía 10 habitaciones, electricidad y piscina de agua salada.
Pero el protagonismo estadounidense fue muy fuerte durante ese tiempo.
En 1965 W. Denis Barton intentó comprar una isla, algo que no consiguió,
pero sí alquiló una cerca de Ailigandi por 90 años, para construir el hotel
“Islandia”, luego de establecer un contrato con el saila de Ailigandí (Castro y
Jaramillo, 1998). Barton gestionaría la isla a cambio de ayudar a reparar los
motores de los comuneros y comprarles molas, collares y artesanías en general.
Barton cobraba medio dólar por turista y la mitad (0,25 $) se lo entregaba
a la comunidad de Ailigandi en calidad de impuesto.