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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 79
CAPÍTULO 4
de los caciques era Samuel Morris, muy discutidor; él participó en el primer
vuelo de avioneta” (entrevista, hombre, 90 años, noviembre de 2008).
Otro de nuestros informantes describía el proceso de creación de hoteles
de la siguiente manera:
“El primer hotel que se construyó en Kuna Yala fue en la isla de El Porvenir,
su dueño fue Jimmy Jungle. Después fue el hotel Anai, el dueño fue el
Maestro Alberto González, quien no sabía hablar inglés. Luego yo construí
mi hotel en Nalunega, antes había trabajado un par de meses en el hotel
Anai. El norteamericano Jimmy Jungle vendió al colombiano, de San Andrés,
Carlos Vélez quien tenía un barco comerciante. Él tuvo dos hijos con
una mujer kuna de Wibchubuala quienes traspasaron el hotel a sus hijos
mestizos” (hombre, 82 años, Nalunega, 22-1-2008).
Un factor que contribuyó al desarrollo del turismo en Kuna Yala a partir de
mediados del siglo XX fue la construcción, entre 1941 y 1946, del aeropuerto
de Mandinga para las bases militares de los EE.UU (Hernández Campos, 2003:
7). Esta idea de la abertura de Kuna Yala al turismo antes de la segunda guerra
mundial es confirmada por varias memorias sociales kunas, entre ellas las
del líder kuna Jorge Peña (entrevista grabada audiovisualmente, 8-08-2008),
quien nos cuenta que a partir de 1940 la relación entre los kunas y los estadounidenses
de las Bases militares llevaron a Kuna Yala turismo, salarios y
cerveza. Otro relato bien revelador es el siguiente:
Con todo podemos afirmar que en los años 1940 se produjeron los primeros
intentos para desarrollar y planificar el turismo que llegaba a San Blas 2 . Todo
empezó cuando algunos residentes de las bases norteamericanas del canal empezaron
a visitar regularmente la zona de Gardi. El Gobierno consideró entonces
que la reserva podía convertirse en la segunda zona de turismo de la República.
En principio parecía posible mejorar el acceso a las islas sin mucha inversión
pero, después de ver el fuerte oleaje que dominaba en la zona, se abandonó la
idea de crear un servicio de lanchas y se pensó en aprovechar la carretera panamericana
construyendo un ramal que llegase a Mandinga. Pero el papel del gobierno
panameño no fue el único a incidir en el desarrollo del turismo en Kuna
Yala, un ex-guía turístico kuna nos cuenta como en el año 1945 la compañía
aérea COPA y el barco Endurance llegaron a un acuerdo para realizar paseos de
turistas estadounidenses por Kuna Yala (fuente: hombre, 80 años, 24-08-2010).
Y en este periodo la participación activa de los kunas en la actividad turística
se confirma en un aviso del año 1946 escrito en Narganá por alguien que
se hace llamar “Indio Come Libros” (Documento del Archivo Rubén Pérez Kantule).
El aviso se titula “Aviso muy importante por parte de la Comarca de San
Blas a los turistas”, y en el mismo se describe Kuna Yala como un paraíso y se
invita a visitarlo sobre todo en septiembre y octubre por su ausencia de lluvias
y viento, pero además se invita a los turistas a traer libros para la biblioteca
pública de Narganá. Esta carta perspectiva el deseo de algunos kunas sobre
un turismo más solidario que les traiga oportunidades de interculturalidad.
El turismo es visto así no como una amenaza sino como una oportunidad de
acceder al conocimiento del otro.
“Juliano es de Usdup, ... estudió administración pública y de esmpresas,
trabajó en la base de Canal en Curundú, donde aprendió inglés
en el YMCA. Nos cuenta como se recuerda de cómo los estadounidenses
visitaban Kuna Yala, a veces de helicóptero e invitados por los sailas,
aunque en aquellos tiempos los sailas pedían bien poco según él” (Diario
de campo XP XP, 22-01-2010).
2
AI: Documento: informe sobre el turismo en Panamá. De: Dr. Luis Machado y Ortega A: gobierno república de
Panamá, 14-6-1941 “Informe canalizado por el Ministerio de Agricultura e Industria, sobre las posibilidades que
ofrece Panamá al fomento y desarrollo del turismo y recomendaciones para la adopción, ejecución del turismo”.
Las décadas de 1950 y 1960
A mediados del siglo XX la participación kuna en el turismo se acentúa. En el
siglo XX, otro impulso al turismo fue el hecho de que muchos kunas trabajaron
en las Bases Militares que los EEUU tenían en Panamá, de ahí que los
estadounidenses visitaron áun más Kuna Yala. De acuerdo con el antropólogo
James Howe (1986: 17) los turistas empezaron a llegar a Kuna Yala después
de la segunda guerra mundial, pero otras fuentes apuntan fechas anteriores.
Un relato kuna nos confirma esta idea: