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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 74
CAPÍTULO 4
Tenemos que destacar que en el terreno de la promoción, Panamá se ha unido
con Costa Rica, Guatemala y otros países con la idea de promover conjuntamente
América Central (Ver: www.visitcentroamerica.com). Esta acción se encuadra
en el CCT (Consejo Centroamericano de Turismo), una instancia creada en 1965
y que dispone de una oficina permanente, el SITCA (Secretaría de Integración
Turística Centroamericana) y una agencia de promoción turística (CATA) que promueve
la marca “Centroamérica”. El CCT aprobó en 2003 un Plan Estratégico de
Desarrollo Turístico Sostenible de Centroamérica que define 5 líneas de acción:
política regional del turismo, sistemas de medición e información, cultura y
formación turística, mercadeo, atracción de inversiones y facilitación financiera.
La coyuntura actual permite ligaciones directas por avión entre Europa y
esa zona sin necesidad de pasar por los EEUU y tener que lograr visado de ese
país, como sucedía hasta hace poco tiempo. Un ejemplo es la KLM holandesa,
que en unión con Air France han retomado sus vuelos directos de antaño. Esta
nueva situación representa un reto para competir con otras zonas más consolidadas
como por ejemplo la Riviera Maya mexicana. Desde el verano del 2006,
y en el caso particular de Panamá, observamos ya en la prensa española la
oferta panameña en competición con otros destinos turísticos del Caribe (ej:
“Panamá. Bocas del Toro, la joya mejor protegida del Caribe centroamericana,
en Magazine dominical de El Mundo, febrero del 2008).
Actualmente Panamá se está posicionando como un destino turístico de
Centroamérica importante en número de visitantes y el primero en número de
excursionistas (fuente: OMT y CCT). Son importantes los turismos de negocios,
de compras y el turismo inmobiliario o de retiro. Relativamente a este último,
que es muy importante en este posicionamiento internacional de Panamá, así
se destaca en un artículo periodístico:
“Tras seis años consecutivos liderando el ranking de Mejores Lugares
del Mundo para retirarse, que elabora la publicación internacional
Living, Panamá cayó en el último reporte a la cuarta posición, superada
por México, Ecuador e Italia” (La Prensa, 24-07-2008, p. 38 A).
En julio del 2008 los ministros de turismo de Panamá (Rubén Blades) y de
Costa Rica (Carlos Ricardo Benavides) se reunieron para colaborar juntos en
la captación de turismo europeo y disminuir así su dependencia con relación
a los países de América del Norte. Los dos países se presentarán en Europa
como un destino conjunto, recordar que entre ellos hay una hora de avión
de distancia, pero entretanto en EE.UU. continuarán compitiendo (Fuente: El
Periódico Panamá, 20 de julio del 2008, p. D-3).
En esta línea estratégica en el año 2009 el gobierno panameño y la ATP
pidieron a varias aerolíneas europeas vuelos directos para favorecer el turismo
en el país, que continúa creciendo pese a la crisis internacional. Los
mercados buscados fueron el francés el italiano y el alemán. También en el
año 2009 la OMT ha certificado el Plan Maestro del Turismo Sostenible 2007-
2020 y la antigua base aérea de Howard se piensa como aeropuerto internacional.
Además se ha puesto en marcha una nueva compaña turística con el
eslogan “Panamá, este es el momento”, y que ofrece descuentos de un 25%
en servicios turísticos tales como hoteles, restaurantes, alquiler de autos y
pasajes aéreos. El nuevo administrador general de la ATP, Solomon Shamah,
ha presentado una nueva campaña con el rótulo “Panamá sorprende”, que
tiene como protagonista al exboxeador panameño Roberto Durán (“Mano de
piedra”), cinco veces campeón del mundo y que aparece en primer plano vestido
de traje y corbata, puños preparados para golpear y una pequeña sonrisa
de invitación; en el segundo plano aparece una playita de arenas blancas con
sus palmas de coco. Desconocemos aún cual está siendo la recepción de esa
campaña por el mercado internacional, pero es paradójica la elección de este
símbolo si lo comparamos con la potencia simbólica del Canal de Panamá,
conocido en todo el mundo.
De acuerdo con Julio Aramberri (2008: 7) Panamá se encuentra situado en
la estructura del turismo mundial en una situación intermedia de desarrollo
sostenido. Según este autor, que analiza la relación entre turismo y globalización,
el papel del turismo no tiene una gran incidencia, pero sí intermedia, un
10,1% de su PIB en el año 2006. De hecho entre 2003 y 2008 el promedio de
crecimiento anual del PIB turístico ha sido de un 14,7%, el más alto de Centroamérica
(Cañada, 2010b: 4). Sin embargo desde el año 2008 la demanda
turística se ha ralentizado e incluso disminuido en el año 2009, aunque no así
los ingresos por turismo, veamos esto en la siguiente tabla de evolución de
indicadores en la última década: