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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 26
CAPÍTULO 2
otras características comunes” (Barretto, 2005: 40). Así los grupos étnicos
utilizan su diferencial étnico como atractivo turístico. Pero según Barretto
(2005: 50-51) hay dos formas de desarrollar el turismo étnico:
a) Los turismos étnicos que nacen del más puro interés comercial y que
reducen el turismo a negocio. Es este tipo un turismo no planificado,
sin consentimiento expreso de la comunidad y que lleva a la creación de
zoológicos humanos.
b) Los turismos étnicos que son resultado de proyectos comunitarios de
revitalización cultural y afirmación de las identidades étnicas. En ellos
los grupos humanos se autodeterminan para mostrar a los turistas
de forma selectiva, algunos elementos de su cultura. En este tipo de
desarrollo del turismo étnico, la consulta, las políticas públicas y las
funciones de regulación son fundamentales a la hora de desarrollar las
actividades turísticas.
Esta segunda forma va al encuentro de lo definido más arriba cuando nos
referimos al turismo comunitario, pero tampoco podemos dejar de lado que
muchas veces el interés económico parte de las mismas comunidades y se
articula con el poder de sus identidades colectivas. En síntesis creemos que
podemos concluir, siguiendo una perspectiva barthiana (Barth, 1969; 2003),
que el turismo étnico es una forma de organización social de la diferencia más
que un atributo cultural, es más un elemento del proceso de afirmación étnica
y no solamente una señal diacrítica de su identidad construida en relaciones
de semejanza y diferencia.
2.3. Turismo y desarrollo
En el espacio del que disponemos aquí, es imposible resumir con todo detalle
la controversia en torno a la relación –ya sea esta causal o paradojal- del
turismo con el desarrollo 2 . El debate en torno a esta polémica relación es tan
viejo como complejo. Sin embargo, a pesar de la imposibilidad de abordarlo
con toda su complejidad, creemos necesario presentarlo. Este debate es fundamental
para entender el potencial del turismo en la comarca de Kuna Yala
y para entender los argumentos que abogan por su promoción o suspensión.
La historia de la relación del turismo con el desarrollo empezó hace más de
cuarenta años, cuando esta novedosa actividad se presentó como una opción
fácil para el desarrollo porque dependía, básicamente, de recursos que ya
estaban en el lugar 3 y no requería de grandes inversiones. Algunos pronosticaron
que con el turismo los países del tercer mundo podrían desarrollarse pasando
de economías basadas en el sector primario a economías basadas en el
sector terciario sin necesidad industrialización. La respuesta a estas promesas
desarrollistas, no se hizo esperar y muchos países –entre los que se contaron
Panamá- se lanzaron a promover el turismo sin estudios de viabilidad adecuados
ni planificación alguna. Poco tiempo después se hizo evidente que el
proceso no podía ser tan fácil. Se pusieron de manifiesto las dimensiones políticas
del fomento del turismo. Las fluctuaciones estacionales e imprevisibles
mostraron que la llegada de turistas estaba condicionada a la bonanza de las
economías de los países ricos. Y, por último se probó que la llegada de divisas
no acababa repercutiendo en una mejora de las condiciones de vida de las sociedades
receptoras (Crick, 1992: 354-356). Con todo, pronto se cuestionó la
idea de que el turismo constituía una fuente de crecimiento económico (Turner,
1976; 1991; Turner y Ash, 1975; Young, 1973) y se demostró que podía
tener impactos económicos y sociales muy desiguales (Britton, 1981, 1982;
Bryaden, 1973; Hills y Lundgren, 1977).
Una de las primeras reflexiones antropológicas entorno a la posible articulación
entre turismo y desarrollo se produjo en el marco de un congreso de la
American Anthropological Association en México (1974), cuando un grupo de
investigadores abordó los impactos del turismo sobre las sociedades receptoras.
El libro que resultó de ese encuentro, Anfitriones e invitados (Smith, 1992
[1977]), sentó las bases de la antropología del turismo desde una perspectiva
bastante pesimista. El turismo fue en ese entonces analizado como un factor
de cambio –a veces difícil de distinguir de los efectos de la modernización-
2
Para una interesante compilación sobre la relación entre turismo y desarrollo desde los development studies
cf. Sharpley y Telfer (2002).
3
Muchas veces estos recursos se resumían aludiendo a las populares 4 “S” del turismo: sex (sexo), sun (sol),
sea (mar) y sand (arena). Ver Crick (1992).