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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 112
CAPÍTULO 5
las políticas turísticas del gobierno, no sabemos si por su voto más favorable
al PRD en las anteriores elecciones, partido que pasó a la oposición.
Pero lo cierto es que algunos críticos del turismo panameño cuestionan
la eficacia de esas políticas: “hemos crecido un poquito…La visita a Panamá
puede marcar mucho a la gente, pero no hay planificación, no hay política de
Estado, ni buena ni mala… Panamá debería ser un destino ecoturístico amigable
con el entorno… Hay cruceros y casinos, pero estamos sin saber a dónde
vamos. Hay un crecimiento notable pero es fortuito, la explosión turística fue
después del 11 de septiembre… los que más nos visitan son de Venezuela,
Colombia y Ecuador… Estados Unidos es nuestro mercado natural… Panamá
todavía no es un destino como Costa Rica… Lo que está sucediendo es por
carambola… Los cruceristas solo quieren conocer el Trópico, les da igual el
sendero del Oleoducto del Parque Soberanía que el Parque Omar… Ha habido
un cambio en la percepción sobre los recursos con relación a hace 15 años,
hoy se habla de protección… estamos a caminar por una cuerda floja” (entrevista
a agente turístico, hombre, 48 años, 25-01-2010).
5.7. La Asociación Panameña de Hoteles (APATEL)
“El problema en Panamá es que las elites excluyeron el contorno
rural y los indígenas como potenciales espacios de desarrollo turístico.
Solo recientemente se están dando cuenta de las potencialidades, de
que el turismo no es una alternativa, es la alternativa para Panamá. La
cuestión es cómo el turismo puede beneficiar a campesinos, obreros y
sectores menos favorecidos. No hay una política de desarrollo turístico
del país, solo hay aquella que beneficia a los grandes” (Docente universitario,
hombre, 55 años, 17-08-2008)
La APATEL es la asociación panameña de hoteles, estuvo presidida por el Sr.
Jorge Loaiza (ejecutivo de la cadena Decameron) e integrada por 65 hoteles y
algunos invitados. Nos cuenta (entrevista, 11-08-2008) que el turismo en Panamá
ha sufrido un crecimiento grande, algo positivo pero que “nos agarró a
todos descuidados”, fue demasiado rápido y nos falta la planificación como en
el caso de Boquete. En tres años se han construido 6000 habitaciones nuevas.
La APATEL cuenta con 81 asociados y alrededor de 16.000 cuartos de hotel.
La visión de su presidente sobre el futuro del turismo panameño nos ayuda a
contextualizar mejor el propio desarrollo del turismo panameño, pues es uno
de sus principales agentes e influenciadores. Nos narra que el IPAT debe continuar
pero con más promoción internacional, promoviéndose más seguridad
pública, mejorando el tránsito (ej.: alivio de la cinta costera), y desarrollando
más productos de playa, montaña y turismo de negocios. Al frente del IPAT debería
estar un técnico y no un político. Desde su punto de vista Panamá es “el
bazar de las Américas”, con un espacio como es la Zona Libre de Colón, que es
la segunda del mundo. Los mercados turísticos con los cuales se debe trabajar
son los Estados Unidos y Canadá, Europa y Sudamérica; este último bastante
más de lo que se está haciendo. En su óptica, la oferta de sol, playa, compras,
casino, entretenimiento y “mall” debe aumentar. A diferencia de Costa Rica,
Panamá tiene menos deficiencias en carretera, tiene “etnias” que Costa Rica
no tiene y en los cuales tienen mucho interés estadounidenses y europeos.
Con los indígenas hay que trabajar delicadamente, con grupos pequeños, con
controles. Los atractivos de Panamá son el Canal, el turismo de compras, los
restaurantes, la playa, la seguridad y los carnavales.
Actualmente, Sara Pardo ha sido nombrada nueva presidenta de la APATEL
(Ver La Prensa, 26-01-2010, p. 41 A) en sustitución de Jorge Loaiza, quien la
dirigió desde el año 2007.
5.8. La Cámara de Turismo de Panamá (CAMTUR)
La CAMTUR es una organización integrada por asociaciones empresariales turísticas
y por empresas individuales como aerolíneas que se define así misma
de la siguiente forma:
“La Cámara de Turismo de Panamá (CAMTUR), se constituyó a partir
del 5 de junio de 1986, por iniciativa de empresarios turísticos visiona-