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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 107
CAPÍTULO 5
bido a causas complejas, pero lo cierto es que Panamá no ha adoptado aún
estándares internacionales de clasificación de hoteles. Si bien es cierto que la
calidad de los servicios hoteleros ha mejorado un poco en la última década,
han subido los precios y en líneas generales no han sido compensados con
mejoras cualitativas.
En el año 2003, el IPAT va a adoptar el Plan Estratégico de Desarrollo Turístico
Sostenible de Centroamérica, aprobado por el Consejo Centroamericano
de ese año, para promover la política turística y sus acciones. En el año 2004,
Rubén Blades, famoso cantor panameño, va a ser nombrado secretario general
del IPAT, integrado en el gobierno del PRD (Partido Revolucionario Democrático),
liderado por Martín Torrijos. Su vice-ministro fue Carl Fredrik Nordstrom,
arquitecto de formación y profesión. Con Rubén Blades el IPAT pasa a tener
rango de ministerio y uno de sus objetivos fue aumentar la oferta hotelera panameña
de 16.000 hasta 24.000 habitaciones. Además la promoción turística
internacional de Panamá aumentó exponencialmente y Panamá se posicionó
como un destino competitivo en la región centroamericana (ver: http://www.
fenixpanama.com/tourism-panama.html , consultado el 14-12-2009). Entre
otras políticas y programas desarrollados queremos destacar un programa de
apoyo a la creación de pequeñas y medianas empresas turísticas para reducir
la pobreza, a desarrollar entre 2006 y 2008 y en colaboración con la AMPYME
(Autoridad de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa) (Ver: www.panamaemprende.gob.pa,
consultado el 25-04-2008).
Durante la administración de Rubén Blades se sentaron las bases del Plan
Maestro de Desarrollo Sostenible del Turismo (2008-2020). Desde el punto
de vista de altos responsables del IPAT (Entrevista, 31-08-2007) el turismo
es un instrumento de desarrollo más que demostrado, generador de ingresos,
riqueza y empleo, negocio y marketing. Y esta visión comercial y mercantil se
complementa con su sustentabilidad en el tiempo, y además las imágenes y
experiencias de los turistas durante su estancia. Para ellos no es sólo llenar
el hotel, que sería la visión del hotelero, sino agradar al turista. Según sus
responsables, el problema de Panamá es convertir los recursos, que son atractivos,
en productos turísticos. Y uno de esos productos va a ser el ecoturismo.
En un documento del IPAT sobre la estrategia del ecoturismo en Panamá
(IPAT, 2004) se establecen los principios políticos del desarrollo ecoturístico
de Panamá, pero también las visiones políticas del turismo en Kuna Yala. El
documento define a Kuna Yala como “Cluster ecoturístico nº 7” y se afirma que
hay una baja calidad en el alojamiento, un difícil acceso por carretera y aislamiento,
un problema grande con la basura, hacinamiento de los poblados, un
producto caro para los mochileros, unas comidas muy sencillas, poco variadas
y con falta de calidad en el servicio. Además se presentan como debilidades la
prohibición de la ley kuna de aceptar inversiones extranjeras en el turismo, la
poca intimidad en los alojamientos, la actitud no siempre hospitalaria con el
visitante y deficiencias en el trato, precios elevados, poca capacitación, mala
comunicación telefónica, falta de animación nocturna. Entre las oportunidades
destaca la creación de la Asociación de Hoteleros Kunas (IPAT, 2004: 65-66).
Y entre sus propuestas estratégicas se propone seguir las líneas estratégicas
definidas por el kuna Enrique Inatoy (ONG Conocimiento Indígena), es decir,
creación de infraestructuras y realizar un plan de inversiones en el turismo
kuna; también se plantea crear un Centro de Cultura Kuna, mejorar el acceso
terrestre, mejorar la seguridad de las pistas de aterrizaje, capacitación y concientización
en ecoturismo de la población kuna. Según el citado documento
(IPAT, 2004: 81), la Cuenca del Canal y Bocas del Toro serían áreas prioritarias
para el desarrollo del ecoturismo, y Kuna Yala la última en prioridad.
Pero una de las políticas fuertes del IPAT en esta época va a ser su inversión
en marketing y publicidad, que va a contribuir para que Panamá pase de
504.452 visitantes en 1997 a 1.215.083 visitantes en 2006 (IPAT, 2006), es
decir más del doble. El turismo en Panamá generó en el 2006 unos 1445,5 millones
de dólares de beneficios, más que el Canal de Panamá en transacciones
de barcos y la exportación de banano y camarón (Fuente: Alto Responsable del
IPAT, 31-08-2007 e IPAT, 2006). La política que ha pretendido seguir Rubén
Blades es generar más volumen de ingresos con el turismo, para crear desarrollo
económico y luego vendrá el desarrollo social, pues ya se han intentado
varias veces desarrollos sociales sin desarrollo económico y han fracasado.
Para ello han gestionado 39,5 millones de dólares en cinco años de mandato.
El turismo es una actividad económica fundamental para Panamá. El turista
se queda en el país 7 días de promedio, pero los europeos 15 días, por ello
el visado turístico de 30 días es más que suficiente, según los responsables
del IPAT. A pesar de ello, luego de una visita en julio del 2007 de José Luis