Revista Pesca Mayo 2014

Ejemplar de Aristostomias xenostoma, C. Kenaley
presenta un inconveniente, ya que no pueden utilizar
esa luz roja como señuelo para atraer a los peces. "La
principal ventaja", relata Kenaley, "es que tienen una
especie de canal privado de luz que les permite comunicarse
entre ellos sin ser vistos por otros depredadores
y ver a sus presas. Algunas de estas especies se
conocen hace 150 años, pero que se comunican con luz
roja se sabe solo desde hace unas décadas".
Este sistema visual basado en luz roja, de mayor longitud
de onda, permite a estos peces-demonio iluminar y
visualizar a sus presas más lejos, hasta una distancia de
1'3 metros, lo que complementan con un sofisticado
"sistema de línea lateral" que detecta con mucha sensibilidad
las vibraciones del agua. Pero, si la luz roja penetra
más en el agua, ¿por qué la mayoría de los peces
han optado por detectar las ondas en el espectro azul?
La razón está en la forma en que llega la luz a esta profundidad.
A partir de 700 metros, la mayor parte de la
radiación en el espectro naranja-rojo de la luz ha sido
absorbida y los peces han evolucionado para detectar
las ondas más cortas y abundantes. "Las frecuencias
rojas y naranjas de la luz son las primeras en desaparecer",
apunta Kenaley. "Eso es lo que le da al agua ese
tono azul oscuro a medida que vas descendiendo".
Un viaje inesperado
Como la evolución es un juego de equilibrios, se dan
algunas circunstancias curiosas: la primera, y en la que
se ha centrado Kenaley, es que no todos los peces de
esta familia de depredadores ven el rojo (otros ven el
azul); y la segunda es que hay otras dos especies, en
este caso de presas, que ven cerca de esta longitud de
onda. "Sucede que pertenecen a una familia de peces
que son capturados por los peces-demonio", explica Kenaley.
Se trata de dos especies de mictófidos, o peces
linterna, llamados Myctophum nitidulum y Bolinichthys
longipes, que pudieron desarrollar esta capacidad para
defenderse de los peces-demonio que los persiguen.
"Desde el punto de vista de la presa", asegura el investigador,
"parece claro que hay una fuerte presión selectiva
para visualizar al depredador".
Una parte de este grupo de especies abandonó el espectro
rojo y volvió al azul
Respecto al primer punto, y analizando los sistemas de
detección y emisión de luz de varias de estas especies,
el equipo de Kenaley se ha encontrado con algo realmente
inesperado. Trabajos anteriores indicaban que la
capacidad para ver el espectro rojo evolucionó al menos
dos veces de manera independiente, pero las pruebas
de Kenaley indican que algunos de los peces-demonio
empezaron viendo en el espectro azul, luego pasaron a
ver en rojo y volvieron a adaptarse al azul. Y el motor
de estos viajes de ida y vuelta fue la lucha para ver y
ser vistos por el resto de criaturas.
En un estudio recién publicado en la revista Evolution,
Kenaley y su equipo aseguran que la capacidad para ver
en rojo habría aparecido una sola vez en una especie
que vivió en el océano hace unos 15'4 millones de años
y que, hace unos 11'2, el ancestro común más reciente
de los peces-demonio retrocedió a un sistema más primitivo
de visión en azul ¿Por qué abandonarían estos el
"paraíso" del espectro rojo y se pasaron de nuevo al
azul? Aquí está la clave del misterio que los científicos
tratan de resolver. "Perder una adaptación como ver en
rojo una vez que ha evolucionado podría parecer extraño",
nos cuenta el investigador, "pero quizá hubo un
cambio sustancial en otros aspectos de su biología que
requería una modificación de su sistema visual. Los dos
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