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EL CIRCUMPOLAR NORTE
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Existe una aldea indígena dentro del refugio, la aldea de Kaktovik
en la isla Barter, que pertenece a los inupiat. Un estudio ha mostrado
que la mayoría de los inupiat está a favor del desarrollo petrolero dentro
del refugio, pero existe una minoría vociferante de los inupiat que
se opone. Una encuesta nacional muestra que el 53% de los norteamericanos
están a favor de permitir el desarrollo petrolero en el refugio.
Los atabascanos gwich’in de Alaska y Canadá, así como muchos grupos
ambientalistas, se han opuesto activamente al desarrollo petrolero
en el refugio. Los gwich’in dependen del rebaño de puercoespines caribou
que migra a través del refugio para su sustento alimenticio y temen
que el desarrollo petrolero pueda tener un impacto negativo sobre
el rebaño.
Se espera que el Senado de los Estados Unidos -controlado por los
republicanos- votará sobre un proyecto de ley autorizando el desarrollo
dentro del ANWR a principios de 2005.
Salud y educación
Ha habido grandes cambios en relación a la administración y dirección
del sistema de salud de los nativos en Alaska, con una notable
mejoría en el estado de salud de los nativos.
• La expectativa de vida de los nativos de Alaska ha aumentado
de 46 años en 1950 a 69 años en 1997.
• El 81% de los niños nativos han sido inmunizados contra las
enfermedades comunes de la infancia.
• La tasa de mortalidad infantil de los nativos -que alguna vez fue
tres veces mayor que la de todos los niños norteamericanos- es
ahora casi igual a la media nacional.
El acceso a los servicios de salud también ha mejorado a través de la
telemedicina y la expansión del Programa de Asistencia de Salud Comunitaria.
A pesar de estos avances, aún queda mucho por hacer. La
diabetes, el cáncer y las enfermedades pulmonares crónicas están aumentando
con rapidez y la tasa de muerte por causa de heridas no in-