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EL CIRCUMPOLAR NORTE
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dígena de la nación tyvan (tuvam) (aproximadamente 240.000 personas),
ha habido resistencia a la aprobación de las leyes republicanas
necesarias para que los tozhu se beneficien de su estatus como un
“pueblo indígena numéricamente pequeño” separado. Hacer esto, se
teme, dará ventaja a los tozhu sobre el resto de población tyvan y creará
tensiones entre los tyvan tozhu y no tozhu. Este temor es posiblemente
infundado, ya que en la práctica las ventajas no suelen materializarse,
especialmente para aquellos grupos que no tienen una representación
política adecuada o efectiva.
En ningún sitio han sido las guerras del censo más enconadas que
en la República de Altai donde, en censos anteriores, se había agrupado
juntos a varios pueblos de lenguas altaicas bajo el término colectivo
de “altayanos”. Según el censo de 1989, había 59.100 altayanos en la
Oblast Autónoma de Gorno-Altai (en 1989). Por tanto, al superar el
umbral de los 50.000, consiguieron el derecho de ser considerados para
el estatus de nacionalidad titular de su propia república separada. Esta
estatus fue concedido en 1991 con la formación de la República de Gorno-Altai,
más tarde llamada República de Altai. Pero el término “altayano”
comprende a una serie de grupos indígenas, incluidos los kumandy
(kumandin), teleut, chalkandu (chelkan), tuba y telengit quienes,
además de considerarse altayanos, se identifican a sí mismos como
pueblos diferentes. Con una mayor libertad política para afirmar la
identidad étnica, un creciente conocimiento de los beneficios del reconocimiento
oficial como “pueblo indígena numéricamente pequeño” y
el continuo aumento del perfil del movimiento internacional de los
pueblos indígenas, se produjo un clamor cada vez más insistente para
que se reconociese a algunos de estos grupos. El reconocimiento oficial
de los primeros cuatro de estos grupos no creó gran preocupación entre
el resto de los altayanos porque sus poblaciones eran relativamente
pequeñas dentro de la República de Altai. Pero la designación oficial
de los telengit como un “pueblo indígena numéricamente pequeño” en
el 2000 hizo saltar la alarma para muchos altayanos. Los cálculos preliminares
sugerían que podía haber hasta 17.000 telengit. Si todos ellos
se identificaban a sí mismos como telengit y no como altayanos en el
formulario del censo, la población de altayanos podía reducirse por
debajo del umbral de los 50.000, poniendo potencialmente en peligro