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412 IWGIA - EL MUNDO INDIGENA - 2005
LOS HABITANTES DE
LOS PANTANOS DE IRAK
Los pantanos de Mesopotamia cubrían históricamente más de
20.000 km2 de lagos interconectados, marismas y humedales dentro
de los actuales Irak e Irán y sus habitantes, los habitantes de los
pantanos 1 , vivían en armonía con el medio ambiente, construyendo
islas artificiales hechas de capas de cañas y barro, sobre las que edificaban
sus viviendas de cañizos. Alimentaban a sus búfalos con brotes de
caña y usaban su estiércol como combustible. Dependían de la pesca y
la caza, y plantaban arroz y cuidaban sus palmeras datileras en las
márgenes de los pantanos.
Después del final de la Guerra del Golfo en 1991, los habitantes de
los pantanos de Irak tomaron parte en la rebelión contra el régimen de
Saddam Hussein y, como consecuencia, sufrieron una dura represión.
Para controlar la región, el régimen iraquí ejecutó un programa para la
desecación sistemática de los pantanos, desviando el agua, quemando
los cañaverales y envenenando las aguas. Muchos de los habitantes de
los pantanos murieron en esa época y a inicios de 2003, sólo 85.000
habitantes, de una población estimada de 250.000 2 (1990) seguían en
los pantanos, mientras que había 50.000 desplazados internos en la
provincia de Basora y 20.000 habían huido a Irán. Se conservaron menos
del 10% de los pantanos de Mesopotamia, el resto se había convertido
en tierras baldías.
La vuelta a casa
Tan pronto como desapareció el régimen de Saddam Hussein, los habitantes
de los pantanos comenzaron de inmediato a pedir la restauración
de los cursos de agua y las autoridades locales encargadas de las